미국 소설가. 뉴올버니 출생. 1902년 가족이 옥스퍼드로 이주한 뒤 말년까지 살았는데 이곳은 미시시피주 가공의 지방인 요크나파토파 카운티 연작물의 모델이 된 곳이다. 공식교육에 흥미가 없어 고등학교를 중퇴하였고, 제1차세계대전 참전 후 귀향하여 미시시피대학에 잠시 다녔다. P. 스톤에게 문학기초를 배우고, 모더니즘·상징주의 작품에 심취해 처음에는 주로 시를 썼다. 1924년 처녀시집 《대리석 목신(牧神)》을 출간한 뒤 1925년 뉴올리언스로 가서 S. 앤더슨과 만나면서 소설창작으로 전환, 부상당한 귀환병의 비극을 그린 《병사의 보수(報酬, 1926)》를 발표하였다. 이탈리아·프랑스 등지를 여행하고 돌아와 풍자소설 《모기들(1927)》을 썼으며, 이 무렵부터 요크나파토파 인간을 묘사한 연작을 쓰기 시작하였다. 제1부작 《사토리스(1929)》는 포크너 자신의 가족을 모델로 한 사토리스가 이야기로, 남북전쟁 후 고뇌하는 사토리스가 사람들 특히 귀환병인 청년 베이어드의 실의적인 생활과 고뇌를 그렸다. 제2부작 《음향과 분노(1929)》는 현대인의 고뇌를 모더니즘 기법으로 현실감있게 그려내 작가로서의 성숙을 느끼게 하는 실험소설로, 귀족적인 콤프슨가를 배경으로 사회질서의 쇠퇴·소멸을 은연 중에 묘사하고 있다. 그 뒤 《임종의 자리에서(1930)》 《성역(聖域, 1931)》 《8월의 빛(1932)》 《압살롬, 압살롬!(1936)》 등을 잇따라 발표하였으며, 단편 《에밀리에게 장미를(1930)》이 잡지에 처음 실리기도 하였다. 그 뒤 《야자수(1939)》에서 사랑과 죽음의 주제를 심도있게 다루었고, 각장마다 2개의 독립된 이야기들을 대조하여 전개하는 새로운 방법을 시도하였다. 이듬해 발표한 《촌락(1940)》은 남부에 전해오는 ＜허풍 이야기＞를 이용하여 해학적으로 묘사한 작품으로, 스노프가를 다룬 3부작 가운데 제1부작이다. 1942년 미시시피 황야 주변에 살았던 한 농장의 백인 후손과 흑인을 통해 인간사회 구제를 탐색한 《모세야, 내려가라(1942)》를 발표하였다. 1946년 M. 카울리는 요크나파토파 이야기를 전체로 제시하고 포크너소설의 발췌문을 시대순으로 배열한 《포크너 모음집》을 출간하였다. 이를 계기로 대중들이 포크너 작품에 주목하여 잇따라 전작품들이 재출판되었다. 1948년 《묘지의 침입자》, 1951년 《성역》의 속편과 《어느 수녀를 위한 진혼곡》, 1954년 현대의 그리스도를 묘사하여 퓰리처상을 받은 《우화(寓話)》를 비롯하여 스노프가의 3부작 《촌락》의 속편인 《마을(1957)》 《저택(1959)》을 발표하였다. 1962년 요크나파토파 카운티 연작의 마지막을 장식하는 메르헨풍 작품 《약탈자》를 출간하여 호평받았다. 1954~1961년 국무부의 문화사절로 세계 여러 나라를 순방하였다. 포크너는 대담한 실험적 수법과 깊은 인간통찰로 나름대로의 우주를 창조하였고 현대 인간의 고뇌와 극복을 진실하게 추구하여 세계 여러 나라 문학에 영향을 미쳤다. 1949년 노벨문학상을 받았다. 노벨문학상 받고 쓴 수상문이야.