홍준표 자유한국당 대표는 1987년부터 1995년까지 검사였습니다. 노태우 정부 시절 검찰은 경북고-서울법대 출신들이 ‘주류’였습니다. 대검찰청과 서울지검 요직을 경북고-서울법대 출신 검사들이 독차지했습니다.

검사들은 경북고 출신을 당시 가장 비싼 생선회였던 ‘광어’에 비유했습니다. 경북고가 아닌 대구·경북 지역 고교 출신은 ‘도다리’라고 했습니다. 그 밖의 다른 지역 고교 출신들은 ‘잡어’라고 했습니다. 극심한 경북고 편중 인사의 배경은 경북고 출신 노태우 대통령과 권력 실세 박철언 의원이었습니다.

홍준표 검사는 대구에 있는 영남고등학교 출신이었지만 ‘도다리’ 대접을 받지 못했습니다. 그의 기질이 권력에 추종하지 않는 ‘이단아’에 가까웠기 때문입니다. 그는 경북고 출신 검사들과 사이가 별로 좋지 않았습니다.

1992년 대통령 선거에서 김영삼 대통령이 당선되자 김영삼 대통령이 나온 경남고 출신들이 검찰 안에서 약진하기 시작했습니다. 홍준표 검사는 경남 창녕 출신이었지만 피케이(부산·경남) 정권에서도 아무런 덕을 보,지 못했습니다. 대통령이 바뀌었어도 역시 검찰 내 비주류였기 때문입니다.

그 대신 홍준표 검사는 기자들과 무척 가까운 검사였습니다. 그는 정의감이 유난히 강했고 그런 그를 기자들은 좋아했습니다. 그는 재벌 사주와 권력 실세의 비리와 범죄 단서에 늘 촉각을 곤두세우고 추적했습니다. 당시 기자들은 함승희 검사와 홍준표 검사를 ‘거악’과 맞서 싸우는 특수부 검사의 전형으로 평가했습니다.

홍준표 검사는 수사 내용을 적절한 수준에서 기자들에게 자세히 설명해 주었습니다. 검찰 수뇌부의 수사 방해를 돌파하기 위해 언론을 적절히 이용할 줄도 알았습니다. 검찰의 잘못된 인사를 기자들 앞에서 성토할 수 있는 배짱이 있었습니다. 그가 기자들과 어떤 관계였는지 자서전에 일부 써 놓았습니다.

홍준표 검사는 기자들과 허름한 술집에서 술도 자주 마셨지만 아무리 술을 마셔도 취하지 않았습니다. 술보다는 말하기를 좋아했기 때문입니다. 술집이 문을 닫으면 기자들을 자신의 집까지 데려가서 술을 마시기도 했습니다.

홍준표 검사의 이런 기질은 국회의원이 되고 난 뒤에도 크게 달라지지 않았습니다. 홍준표 의원은 정치부 기자들과 잘 지냈습니다. 속을 털어놓고 얘기했지만, 기사가 잘못 나가는 일은 드물었습니다. 기자들과 신뢰가 쌓여 있었기 때문에 가능한 일이었습니다.