뎅, 뎅, 하고 종이 울린다.

　오늘 코니는 나쁜 아이였다. 아버님의 말씀을 어기고 「처형」을 보러 와 버린 것이다. 안된다는 말을 듣고도 몰래 저택을 빠져나와 상 마르크스 광장까지 왔다. 더군다나 케이트까지 동반이었다.

　이 녹음이 우거진 넓은 부지는 평소라면 코니와 케이트가 즐겨 찾는 놀이터였다. 술래잡기나 숨바꼭질도 하고 때로는 시 청사에 숨어들어 장난을 치기도 했지만, 성격 좋은 관리들이 나무라는 일은 없었다. 이곳은 코니의 정원 같은 곳이었던 것이다.

　그래서 아무렇지도 않을 줄 알았다. 이 곳이 코니를 두렵게 한 적은 한 번도 없었으니까.

　―――하지만 오늘의 성 마르크스 광장은 달랐다.

　우선 왕도의 사람들이 전부 모였나 싶을 정도로 많은 사람들! 이렇게 사람이 모이는 행사 같은 건, 코니는 성탄절이나 성독제 정도밖에 모른다. 다만 여느 축제와 다른 점은 모든 사람의 눈이 번쩍번쩍 빛난다는 점. 왠지 아주 불쾌한 열을 띠고 있다. 그것은 정원사의 아들 존이 코니를 괴롭힐 때의 눈동자 색깔과 흡사했다.

　코니는 지금까지 한 번도 처형이라는 것을 본 적이 없다. 코니의 아버지가 「처형」을 싫어하시기 때문이다. 처형 얘기가 나올 때마다 저건 반 인도적인 행위라며 눈살을 찌푸리곤 했다. 다만 이제 막 여섯 살이 된 코니는 그 의미를 잘 몰랐다.

　뎅, 뎅, 하고 종이 울린다.

　밀려드는 군중에게 밀려 어느덧 케이트와 떨어져 버렸다. 깨닫는 순간 핏기가 가셨다. 오늘의 광장은 뭔가 이상하다. 어쩐지 이상한 공기가 흐르고 있다. 불안해진 코니는 인파를 헤치며 「케이트!」를 외쳤지만 목소리를 뛰어넘는 열기에 눌렸다. 어떡하지, 어떡하지. 다급해진 코니는 케이트의 이름을 부르며 사람들을 헤치고 헤치고 나아간다.

　깨달았을 때는, 인산인해의 맨 앞줄까지 와 버리고 있었다.

　그곳은 광장의 중앙으로 눈앞에 눈에 띄지 않는 대좌가 있었다.

　이것도 「처형」을 위해 만들어진 것일까 하는 생각이 잠깐 들었지만 이내 그만뒀다. 그보다는 케이트다. 케이트는 어디 있을까? 익숙하지 않은 대좌 이외는 언제나의 광장 광경이었다. 왼쪽에는 건국의 시조인 영웅 아마데우스상이, 오른쪽에는 성녀 아나스타샤상이 있다. 그리고 조금 떨어진 곳에서 광장을 내려다보듯 우뚝 솟은 곳은 성 마르크 종루다.

　케이트를 찾으려고 고개를 돌렸을 때 와 하고 주위가 들끓었다. 몰다바이트 궁으로 이어지는 문이 열리면서 마차 한 대가 광장에 도착한 것이다.

　안에서 나타난 것은 검은 후드를 쓴 소녀와 여러 명의 남자들이었다.

　남자들은 젊은이도 있었고 나이 많은 사람도 있었지만 모두 단정한 차림이었다. 하지만 소녀의 의상은 쥐색의 몹시 검소한 원피스로 군데군데 흐트러지기까지 했다.

　그들이 나타나자마자 함성은 더욱 흥분해갔고 그것은 곧 노성과 욕설로 변화했다. 난무하는 것은 코니가 지금까지 한 번도 들어보지 못한, 상스러운 말이다. 코니는 무서워서 그 자리에서 움직일 수 없게 되어 버렸다. 하지만 그 악의를 정면으로 받고 있는 소녀는 전혀 신경 쓰는 것 같지 않았다. 이쪽으로 일별도 보내지 않고 정장을 한 남자들에게 선도되어 광장 중앙에 특설된 대좌로 끌려간다. 코니의 정면이다. 소녀가 다가오자, 그 양손목에 나무로 된 수갑이 채워져 있는 것을 알 수 있었다.

　군중의 흥분은 멈출 줄을 몰랐다. 어떤 사람은 소녀를 가리키며 절규하고, 어떤 사람은 손뼉을 치며 껄껄 웃는다.

　뎅, 뎅, 하고 종이 울린다.

　정신을 차려보니 두껍고 검은 구름이 바로 여기까지 다가왔다. 주룩주룩 비가 지면에 점점이 박혀 간다.

　남자 중 한 명이 뭐라고 속삭이자, 소녀가 퍼뜩 후드를 벗었다. 나른한 듯이 고개를 흔들면, 윤기있는 검은 머리가 흘러내린다. 그리고는 슬며시 이쪽으로 얼굴을 돌렸다.

　그 순간 코니는 숨을 삼켰다.

　본 적도 없을 만큼 아름다운 생물이 그곳에 있었던 것이다. 눈처럼 하얀 피부에, 익은 과실 같은 붉은 입술.그리고 별을 가둔 듯 반짝반짝 빛을 튀기는 자수정의 눈동자―――

　성스럽다는 말은 바로 이 사람을 가리키는 게 아닌가. 그렇게 생각한 것은 아마 코니 만이 아니었다. 그 증거로 그토록 시끄러웠던 야유가 딱 그친 것이다.

　너도나도 홀린 듯이 소녀를 바라보고 있었다. 노골적인 시선을 받고도 소녀는 꿈쩍도 하지 않았다. 그러기는커녕 한 사람 한 사람의 얼굴을 확인하듯 천천히 광장을 둘러본다. 그 시선을 받은 사람들이 주춤하는 것을 알 수 있었다.

　소녀는 약간 눈을 흘기고, 흥, 하고 코를 킁킁거렸다.그리고는 천천히 입을 연다.

  "저주받아라."

　결코 큰 소리를 지르는 것은 아닌데도 그 늠름한 목소리는 광장을 가득 메웠다.

"네놈들 모두 저주받아라!"

　쥐죽은 듯이 주위가 조용해졌다. 바로 옆에서 침을 삼키는 소리가 났다. 저주가 어디 있겠나. 하지만 그 치고는 너무도 당당한 태도에 동요가 커져만 간다.

"차, 창년이!" 불쑥 누군가가 소리를 질렀다. 그 목소리는 떨리고 있었다. 하지만, 그것이 계기가 되어, 정신을 차린 군중은 차례차례 욕설을 던져 간다. "매춘부!" "악마!" "살인자!"

　코니는 그저 떨고만 있었다. 아직 여섯 살인 코니는 인간의 악의라는 것에 면역이 없었던 것이다. 어쩔 줄 몰라 시선을 방황하고 있는데 예의 소녀와 눈이 마주쳤다. 코니처럼 어린 아이가 있는 것이 드물었을까. 그녀는 어리둥절하게 눈을 깜박거리더니 문득 입가에 웃음을 띠었다. 그렇게 웃었다--- 웃었던 것이다!

　코니는 눈을 부릅떴다. 두근거리며 심장이 뛰었다. 지금, 뭐가 일어난 걸까. 이건, 뭐였을까. 나는 지금 뭔가 엉뚱한 것을 보고 만 것은 아닐까. 이것은... 이것은...

　아마도, 터무니없이 예쁘고, 울고 싶어질 정도로 상냥한 무언가였다.

　그녀가 뭐라고 중얼거렸다. 하지만 다행인지 불행인지 그 목소리가 코니의 귀에 들어오지는 않았다.

　뎅, 뎅, 하고 종이 울린다.

　비는 어느새 세차게 내리꽂힌다. 바람이 윙윙거린다. 하늘은 거무스레 소용돌이치고 있다. 사형집행인이 소녀를 무릎 꿇게 하고 드높이 칼을 휘두른다. 그때 땅이 찢어지는 듯한 폭음과 함께 무언가가 빛났다. 섬광에 코니의 시야가 하얗게 칠해진다. 아무것도 보이지 않아 손을 머리 위로 쳐들고 눈을 가늘게 뜨고 있는데, 뜨뜻미지근한 것이 뺨에 날아왔다. 그리고 숨이 막힐 것 같은, 녹슨, 쇠냄새가.

　―――시야에 색이 돌아왔을 때는, 모든 것이 끝나 있었다. 검을 든 남자가 걸어와 빨갛게 떨어지는 무언가를 잡아올린다. 군중으로부터 터질 듯한 갈채가 터져 나왔다. "봐라, 천벌이 내려졌다!" "저 꼴을 보라지!" "죽었어!" "죽었어!" "죽었어!"

　코니는 움직일 수가 없었고, 비명도 지르지 못했다. 방금 눈앞에서 일어난 일이 믿어지지 않았다.

　누군가가 휘파람을 불어 주위가 와르르 끓었다. 거기에 호응하듯이, 들뜬 듯한 소리가 차례차례 터져나간다. 환희의 고리는 점점 커져 갔다. 그러나 오래 가지는 못했다.

　갑자기 누군가가 소리를 질렀다.

"―――어이, 봐라, 불이!"

　가리키는 곳에서는 시청사가 불타고 있었다. "낙뢰다! 아까 번개가 떨어진 곳이!" 다른 누군가가 소리쳤다. 불길이 요란하게 윙윙거리고 있다. 한 박자의 정적 뒤 비명이 터져 나왔다. 갈팡질팡하는 사람들이 서로를 밀치고 부딪치며 호가 난다.

"방해다!" 코니는 누군가에게 튕겨져 땅에 쓰러졌다. 아파. 아프고 무서워. 누군가.

　누군가, 도와줘.

　시선 끝에는 똑같이 쓰러져 있던 사람이 있었다. 검은 머리의 여성이다. 손을 뻗으려고 해서 위화감을 느꼈다. ―――없다.

　목 아래가 없어.

　아무렇게나 나뒹구는 것의 정체를 깨닫자 코니는 이번에야말로 절규했다. 저것은 반 인도적인 행위다. 아버님의 말씀이 뇌리를 스쳤다. 아아―――

　질끈 눈을 감은 코니의 머리 위에서, 폭풍에 휘말려, 뎅, 뎅, 미친 듯이 성 마르크의 종이 울리고 있었다.