123화 중세의 정체

“그래서, 텔레비전을 보급하기 시작하면 정확히 무슨 일이 일어나는 건가?” 아마릴리스가 물었다.

그녀는 여러 가지 이유로 화가 나 있었다. 베델에게 화가 난 것은 당연했다. 그녀는 아마도 아군일 누군가를 상대로 반칙과 의사소통 단절, 특히 그런 행위에 대해 분노했다. 그녀는 내가 그걸 태연하게 받아들이는 것에 화가 났다. 그리고 그녀는 레이븐에게, 아니면 어쩌면 메신저 역할을 하는 레이븐에게 화가 났는데, 왜냐하면 그녀의 계획이 상당 부분 틀어진 것 같았기 때문이었다. (다른 측면에서는 가시 면류관 때문에 생긴 후유증으로 화가 났다.)

우리는 바닥에 피가 덜 묻은 방으로 다시 옮겼다. 나는 몸을 씻었고, 레이븐도 씻었지만, 그녀는 들어올 때 입었던 옷을 갈아입지는 않았다. 그녀는 약간 떨고 있었는데, 그 이유 중 하나는 우리가 여전히 그녀를 일시적으로 불구로 만들었던 집 안에 있었기 때문이라고 확신했다. 아치 평의회 전체(펜 제외)는 반달 모양의 탁자에 앉아 있었고, 레이븐은 중앙에, 바닥이 움푹 들어간 곳에 놓인 의자에 앉아 있었다. 우리가 그녀보다 훨씬 키가 크지는 않았지만, 레이븐을 심리적으로 불리하게 만들기 위해 모든 수단을 동원해 몇 분 전에 만들어진 방이었다. 전혀 미묘하지 않았고, 내 생각에는 전혀 무의미했고, 어쩌면 해로울 수도 있었지만, 베델과의 빠른 텔레파시 대화가 나의 직접적인 반대를 막았다.

베델은 자신을 위한 자리를 만들었지만, 거기에 앉아 있지 않고 투영을 사라지게 두었다. 빈 의자는 불길했다.

레이븐은 숨을 들이쉬었다. “음극선관 텔레비전은 --에 의해 변조된 전자 흐름을 조작하여 작동합니다.”

“저는 시제품을 네 개 만들었습니다.” 아마릴리스가 말했다. “작동 방식에 대한 설명은 필요 없습니다. 당신이 여기 와서 저에게 경고를 함으로써 피하려고 하는 세상에 대한 결과는 무엇입니까?”

“평면적 독립체가 있습니다.” 레이븐이 말했다. “특정 상황에서 그것은 자체 디자인의 움직이는 이미지를 생성하기 위해 텔레비전 내의 전자 흐름을 변경할 수 있습니다. 그 디자인 중 일부는… 효과를 낼 수 있습니다.”

“구체적으로 말해 보시오.” 아마릴리스가 이를 악물며 말했다.

“보는 사람의 정신적 변화입니다.” 레이븐이 말했다. “효과는 다양합니다.” 아마릴리스가 다시 문제를 제기할 것 같아서 그녀는 재빨리 말을 이었다. “가장 좋은 경우는 정신적 예민함 증가, 반응 시간 감소, 충동 조절 능력 향상, 감정적 반응 감소이며, 이는 독립체 자체와의 직접적인 의사소통 라인과 함께 제공됩니다. 움직이는 그림이 녹화될 때는 복제할 수 없습니다. 혹시 궁금해하실까 봐 말씀드립니다. '선물’은 일시적이며 지렛대로 사용됩니다. 최악의 경우… 최악의 경우는 많습니다. 독립체는 사람들을 살덩이 꼭두각시로 만들 수 있습니다. 혼수상태에 빠지게 할 수도 있습니다. 자신의 몸에 인질로 잡아 가둘 수 있는데, 이점이 있다고 생각하면 그렇게 합니다.”

“그리고 왜 당신은 --” 아마릴리스는 말을 멈추었다. “아. 광신도들.”

“광신도들입니다.” 레이븐이 고개를 끄덕였다. “하지만 악마를 숭배하는 자들과는 다릅니다. 왜냐하면 그 독립체가 자신이 한 약속을 정직하게 지킨다는 모든 징후가 있기 때문입니다. 상호 협력을 바라며 독립체에 대한 지식이 세상에 공개된 시나리오가 있었습니다. 그 결과는 매번 세계 각국이 독립체의 좋은 면에 서기 위해 경쟁하면서 파국으로 치달았습니다. 독립체가 발판을 마련하면 세계 인구는 급격히 감소하고, 결국 마지막 1%의 생존자들은 독립체가 현실이 되기 전 10년이나 20년 동안 낙원과 같은 곳에서 살게 됩니다. 거기서부터는 육체적 희생을 치르는 낙원입니다. 그 세상에 사는 사람들의 뒤틀린 글은 볼 만합니다.”

“텔레비전을 본 우리는 얼마나 위험한가요?” 아마릴리스가 물었다.

“당신의 시제품 말입니까?” 레이븐이 물었다. “테스트용이었다면 거의 없습니다. 위험은 더 큰 규모에 있습니다.”

“예를 들어… 600시간 노출되었다고 가정해 봅시다.” 아마릴리스가 말했다.

레이븐은 그녀를 응시했다. “600시간이요?” 레이븐이 물었다. “당신이 그 시퀀스 중 하나를 봤다면 알겠지만… 600시간이요?”

“그리고 제가 그 시퀀스 중 하나를 본 것을 의식하지 못한다면, 저는 안전한 건가요?” 아마릴리스가 물었다.

“네.” 레이븐이 말했다. “하지만 당신은 도대체 무엇을 보고 있었던 겁니까? 그건 25일 동안 쉬지 않고 텔레비전을 보는 건데, 아무도 순응적인 미디어를 만들지 않는다면 --”

“중요하지 않습니다.” 아마릴리스가 말했다. 사슴이 토해낸 마법 배낭은 실제로 존재할 수도 있고 존재하지 않을 수도 있는 세계에서 잠재적으로 정보 유해 정보를 가져옵니다. 나는 다시 아마릴리스의 계산을 따라가려고 애썼다. 600시간이면 거의 2년 동안 매일 한 시간, 또는 1년 미만 동안 매일 두 시간일 텐데, 그 방에서 내가 본 그녀의 미디어 소비량과 크게 다르지 않은 것 같았다. 솔직히 말해서 600시간은 약간 적게 추정된 것 같았다.

TV안에 악마(진짜 악마는 아니고 비슷한거)들어있어요