중국과는 실력 차이가 몹시 크나 양국간의 감정적 문제로 인한 라이벌 관계에 가깝다.

실력적으로는 공한증이란 말이 있었고 2010년에서야 중국 대표팀이 한국에게 첫 승을 따냈을 정도로 상대가 되지 않는다. 그러나 공한증이란 말이 나올 만큼 중국 쪽에서 한국을 매우 강하게 의식하고 있으며 한국의 제도를 많이 따라한다던가 중국 축구선수들이 한국 축구나 한국 축구선수들에 대한 발언도 심심찮게 할 정도로 의식을 많이 하고 있다. 하지만 한국에게 졌을 경우 엄청난 대패가 아니면 너무나 당연한 패배이기 때문에 이렇다할 반응을 보이지 않으며 무승부만 해도 만족한다

한국 측에서는 21세기 이전까지는 전혀 관심이 없었고 절대적으로 아래라는 인식이 강했으나 중국의 국력이 매우 높은 속도로 올라가고, 주변국과 마찰을 빚으며 축구까지 그 여파가 많이 번졌다. 실제로 2017년 최종예선에서 한국이 중국에게 무기력하게 1:0으로 진 경기가 있었는데 이 때를 기점으로 슈틸리케에 대한 비판 여론이 높아졌다.[36]