후쿠시마 1원전 원자로의 ‘노심용해’ 가능성이 낮다고 주장해온 일본 정부가 28일 노심용해 사실을 시인했다. 원전 관리당국은 지난 11일 대지진 발생 직후 이 같은 가능성을 예측하고도 응급조치를 곧바로 시행하지 않은 것으로 드러났다.

에다노 유키오 관방장관은 28일 기자회견에서 “원전 2호기 터빈실에 고인 물웅덩이에서 방사능 수치가 높게 나온 것은 부분적인 노심용해에서 비롯된 것”이라고 밝혔다. 노심용해는 연료봉이 고온에 녹아 방사성물질이 누출되는 현상이다. 그동안 전문가 사이에서 노심용해 가능성이 꾸준히 제기됐지만 일 정부는 “가능성이 낮다”는 반응으로 일관했다. 그러다 2호기 원자로 내부에 생긴 물웅덩이의 방사능 수치가 급상승하자 27일 “원자로 일부가 녹은 것 같다”고 태도를 바꿨고, 이날 공식적으로 인정했다.

언론은 관리당국의 안일한 대처를 비난했다. 도쿄신문은 원자력안전보안원이 지진 발생 3시간 이내에 노심용해가 있을 것으로 보고 응급처치 계획을 세웠으나 실제 응급조치는 훨씬 이후에나 실행됐다.


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