현대 게임에서 육성과 수집은 가장 중요한 요소라고 할 수 있다.

그리고 육성의 재미를 대중들에게 널리 알린 게임 중 하나가 바로 '프린세스 메이커'다. 가이낙스가 1991년에 출시한 '프린세스메이커'는 이른바 육성 시뮬레이션 게임이라는 장르를 탄생시켰다. 10살짜리 소녀를 18세까지 육성시켜 딸의 운명을 보는 이 게임은 국내외에서 여성에게도 굉장한 인기를 얻었다. 어쩌면 미소녀, 서브컬쳐 게임의 대성공을 알린 원조격인 작품이라고 할 수 있다. 게임의 주요 스토리는 마왕으로부터 세상을 구한 용사가 양녀로 어린 소녀를 받아들이고 소녀를 왕비로 만드는 것이다.

프린세스 메이커 / 스팀

'프린세스 메이커'가 등장하기 전에는 주로 롤플레잉 게임을 통해 캐릭터를 강하게 성장시키는 경우가 많았다. 당시 롤플레잉 게임들은 적과 전투를 하고 경험치를 쌓아 레벨 업을 하고 더 좋은 무기와 방어구를 구입하여 캐릭터를 강화하는 것이 규칙이었다. 하지만 '프린세스 메이커'는 일정한 시간 동안의 스케쥴을 작성하고 여러 교육에 따라 각종 능력치가 오르내리는 개념이다. 이를 통해 플레이어는 주단위로 딸에게 아르바이트나 학습을 시킬 수 있고 이에 따라 딸의 다양한 능력치가 오르내리게 된다. 그리고 게임을 진행함에 따라 새로운 수업이나 아르바이트가 생겨난다.

예쁜 일러스트를 볼 수  있었던 바캉스 장면 / 스팀

이 게임은 참신한 소재 덕분에 출시 이후 폭발적인 반응을 얻었고 1993년에는 더욱 강화된 '프린세스 메이커 2'가 출시되면서 최고의 전성기를 얻었다. 2탄은 지금도 시리즈의 최고 명작이라는 평가를 받고 있다. 다양한 능력치와 다양한 엔딩, 그리고 그래픽도 더욱 발전했다. 무자수행은 하나의 롤플레잉 게임이라고 부를 수 있을 정도로 규모가 커졌다.

'프린세스 메이커' 시리즈의 성공으로 미소녀 게임의 인기가 높아졌고 비슷한 시스템을 사용한 여러 육성 시뮬레이션 게임들이 출시됐다. '졸업', '데뷔' 등의 게임들을 시작으로 코나미는 학원물 '두근두근 메모리얼'을 성공시키며 육성 시뮬레이션 게임은 하나의 인기 장르가 됐다. 지금은 스포츠 게임에서 선수를 육성시키는 등 다양한 분야에서 활용되기도 한다.

당시에는 최고의 인기를 자랑했던 프린세스 메이커 2 / 스팀

3탄도 큰 성공을 거뒀다 / 스팀

'프린세스 메이커'는 5탄 이후 신작이 출시되지 않고 있으나 육성 시뮬레이션이라는 장르를 탄생시킨 덕분에 게임계에 한 획을 그은 게임이라고 평가할 수 있다.

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