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 지난 4월 여론조사 전문기관인 한국리서치가 실시한 조사(주변국에 대한 감정을 온도로 나타내는 것)에 따르면, 20대가 중국에 대해 느끼는 온도는 12.8도, 30대가 느끼는 온도는 20.1도로 다른 연령대에 비해 무척 낮았다.

북한과 일본에 대한 감정의 온도를 비교해 봐도 중국에 대한 부정적인 감정은 큰 편이다. 북한에 대한 20대의 온도는 25.2도, 30대는 29.0도였고, 일본에 대해서는 각각 26.0도, 22.4도였다. 온도가 낮을수록 불호에 가깝고 온도가 높을수록 호에 가깝다. 놀라운 결과가 아닐 수 없다. 

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결론적으로 MZ세대의 반중정서는 단기간에 해결할 수 있는 사안이 아니다. 오랜 경험과 기억을 통해 축적되었기 때문에 중국이 다른 모습으로 나타나지 않는 이상 장기간 지속될 것이다. 더불어 MZ세대에서 시작된 반중정서는 설득력을 얻으며 점차 한국 사회의 주류 시각으로 자리 잡을 것이다. 

이는 향후 한국의 정치지형에도 많은 변화를 가져올 수 있는데, 과거에는 반일감정을 정치나 선거에 악용하는 사례가 많았다면 앞으로는 반중감정을 이용하려는 정치인들을 역시 늘어날 것이며 중국에 맞서야 한다는 의견이 우세하게 된다면 역설적으로 민주당으로 대변되는 친중 성향의 정치세력 또한 입지가 좁아질 것이다.

분명한 것은 특정 민족, 특정 국가에 대한 근거 없는 혐오는 반드시 지양되어야 한다. 그러나 경계심을 늦추지 않고 한국의 이익을 지키고자 하는 의지를 갖는 것 역시 반드시 필요하다. 

MZ세대의 반중정서에는 중국을 향해 올바른 말 한번 못하는 정치인들을 향한 비판도 담겨 있다. 압박과 회유에 굴복해 중국의 비위만 맞추던 시절은 오래 전에 끝났다. 중국의 도를 넘는 횡포에는 맞서 싸울 줄 아는 제대로 된 국가를 우리는 보고 싶다.