뇌수막염은 볼거리 바이러스가 머리쪽으로 향한 경우에 일어나는 경우로 상당한 위험이 뒤따를 수 있고, 여자의 경우 난소염과 드물게 유선염이 합병증으로 올 수 있으나 발병률은 7% 미만이다.

단, 사춘기를 지난 남자의 경우는 14 ~ 35% 확률로 (부)고환염(orchitis)을 앓을 수 있다.

고환염이 오는 경우, 볼거리에 의한 고환염은 무조건 급성이다. 급성 고환염은 만성 고환염과는 다르게 통증이 어마어마하다. 제대로 걸을 수도 없고, 아랫배에 묵직한 통증이 느껴진다. 어느 정도로 아프냐면, 고환을 해머로 강타당한 느낌이다. 건드리기만 해도 통증이 심해 비명을 지를 정도. 반드시 비뇨기과에 가서 치료를 받아야 하며, 보통의 경우 입원 치료를 권유받는다. 진료시에 의사가 고환을 만져보는데, 그 때의 고통은 상상을 초월한다. 

게다가 볼거리 고환염은 고환의 고통 뿐 아니라 고열, 오한 등을 포함하며, 전신피로를 동반하므로 정상적인 활동이 절대로 불가능하다. 아니, 아무것도 할 수가 없다. 고환이 엄청나게 부어있는 데다가, 뜨거운 경우라면 얼음찜질을, 그렇지 않은 경우에는 온습포를 한다.

정말 더 무서운 사실은 볼거리 고환염 발생환자의 40%는 고환 위축을 겪는다는 것이다. (과거 70년대에는 볼거리 감염자의 20-30% 가 고자가 될수 있다고 했는데, 고환염 전이자와 위축 발생 비율을 계산해 보면 최대 15% 정도이다. 그래도 열에 한 사람은 고자가 될수 있다는 것) 더욱 더 무서운 사실은 저 고환 위축은 원래대로 돌아오지 않는다는 것. 그렇다. 위축된 고환을 지니고 평생을 살아야 한다. 게다가 더더더욱 더더더 무서운 것은 고환 위축의 경우 위축된 고환에서 정자를 생성할 수 없다는 사실이다.

예전에는 한쪽 고환만 불구가 되는 가벼운뭐?!증상이라고 적혀 있었지만, 실제로 고환이 짝짝이인 경우 남자들 입장에서는 심한 스트레스를 받는다. 주변 사람들에게 놀림감이 되는 경우도 다반사. 
드물게, 양측 모두에 고환염이 발병하는 경우가 있다는 것이다.쌍발탄! 마찬가지로 각각 30~40%의 확률로 고환위축...그런 식으로 아주 드물지만 불임이 되는 경우도 있다. 내가 고자라니!

쇼킹한 것은, 볼거리에서 고환염으로 발전하는 저 단계를 그 어떠한 방법으로도 막을 수가 없다는 사실이다. 볼거리에 걸리면 고환염이 발병할 수 있다는 것을 의사가 가르쳐 주지만, 의사는 시크하게 말한다. "에...잘 알아 두세요. 그걸 막을 방법은 없습니다." 그러니까 안 걸리기를 비는 수밖에 없는 것이다.

볼거리가 전염병이라서, 학생은 학교를 쉴 수 있고 직장인은 직장을 쉴 수 있어서 반기는 것 같지만 그건 사춘기 이후 겪어보지 못해서 하는 소리이다. 볼거리 자체도 상당히 괴롭고, 사춘기 이후의 남성은 고환염의 공포가 뒤따른다는 것을 알아두자.

생각을 해보라. 한쪽이 완전히 위축된 고환을 지닌 남자는 얼마나 괴롭겠는가. 그 유명한 짝짝이... 대신 군대 안 간다. 제2국민역 판정 받을 수가 있긴 하다. 

혹 주위에 사춘기 이후에 볼거리에 걸려 괴로워하고 있는 사람이 있다면 꼭 위로해주도록 하자. 고환염의 공포와 싸우는 것은 외롭고 힘든 일이다. 또한 전염의 전파를 막고 스스로를 위해서라도 예방접종을 맞기를 권한다.