한국과 미국에서 프로야구 관중수가 동반 감소하고 있다. 시즌 초반부터 팀 성적의 양극화가 뚜렷해지면서 하위권 팀의 팬들이 경기장을 찾지 않는 것으로 보인다. 프로농구나 e스포츠 등 다른 즐길 거리가 늘어나면서 야구장을 찾는 사람 자체가 줄고 있다는 분석도 있다.

미국 일간지 USA투데이는 3일(한국시각) 메이저리그 30개 구단 중 12개 구단의 올해 3~4월 관중이 작년보다 감소했다고 보도했다. 특히 7개 구단의 관중 감소폭이 컸다.

토론토 블루제이스는 경기당 평균 관중이 작년 3~4월 2만7142명에서 올해는 2만451명으로 33%나 줄었다. 샌프란시스코 자이언츠의 평균 관중도 전년대비 17% 감소한 3만2700명이다. 특히 개막 초반 눈과 한파 등으로 기상 상황이 좋지 않았던 작년과 달리 올해는 날씨가 좋음에도 경기장을 찾는 관중이 줄어든 게 특징이다.

야구장을 찾는 관중이 감소하는 건 한국프로야구(KBO)에서도 똑같이 나타나는 현상이다. 지난 4월 29일까지 KBO에서 열린 148경기의 총 관중 수는 160만7745명으로 지난해 같은 기간보다 약 2.6% 정도 감소했다. NC 다이노스가 새 홈구장을 건설하면서 관중 수가 두배 가까이 늘었음에도 전체 관중 수는 오히려 감소한 것이다.

전통적으로 많은 관중을 모으는 인기 구단 기아 타이거즈와 롯데 자이언츠, 한화 이글스가 시즌 초반부터 중하위권에 머무르는 게 관중 감소의 이유로 꼽힌다. 2일 기준으로 한화와 롯데, 기아는 각각 6, 7, 8위에 머물러 있다.

KBO는 올해 목표 관중을 878만명으로 잡고 있다. 인기 구단의 성적 부진이 계속되면 KBO의 목표 달성도 쉽지 않을 것으로 보인다.

[이종현 기자 newsflash@chosunbiz.com]