일본프로야구 한신에서 지난 겨울 KBO리그 외국인타자 윌린 로사리오를 영입한 것은 나름의 확신이 있었기 때문이었다. 한신은 로사리오가 한화에서 2년간 타율 3할3푼에 시즌 평균 35홈런·116타점을 올린 점과 더불어 아시아 구단 문화에 잘 적응한 과정을 눈여겨 봤다. 지난 겨울 로사리오와 재계약을 저울질 했던 한화 관계자는 “로사리오가 훈련량이 많은 김성근 감독의 지도 스타일을 잘 받아들이면서 성적도 점차 개선된 점에 한신이 점수를 준 것으로 알고 있다”고 전했다.

그러나 한일 프로야구 사이의 벽은 예상보다 컸다. 로사리오에게 대한해협 너머에는 벼랑이 있었다. 

일본 스포츠신문 ‘산케이스포츠’는 3일 로사리오가 올시즌을 끝으로 퇴출될 가능성이 다분해진 상황을 전했다. 이 매체에 따르면 로사리오는 한신과 연봉 3억4000만엔에 2년 계약을 했지만, 2년째 계약은 구단에 선택권이 있다. 2일 현재 59경기에 출전해 타율 2할4푼 7홈런 30타점에 그치고 있는 로사리오가 극적으로 반등하지 못하면 한신이 그와 계약 연장에 나설 이유가 없다는 진단이다.

로사리오의 실패는, 양 리그의 수준차를 설명하는 것 같아 KBO리그 입장에서는 씁쓸하지 않을 수 없다. 특히 로사리오는 KBO리그에서 우완투수의 바깥쪽 변화구에 타이밍을 잡지 못하다가 갖은 노력으로 약점을 해결했는데, 투수들의 피칭이 조금 더 정교한 일본에서 또 다시 같은 문제로 무너졌다는 점에서 시사하는 바가 작잖다.

김성근 소프트뱅크 코치 고문은 “일본 2군과 3군에 있는 투수 중 한국에서 던질 만한 자원이 꽤 보인다”며 직접 체험한 양 리그의 격차를 안타까워했다.

<안승호 기자 siwoo@kyunghyang.com>