중국의 혼인 감소와 경기 침체가 ‘보석의 왕’으로 불리는 다이아몬드 가격 하락에 영향을 미치고 있다는 분석이 나왔다.

23일(현지시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 짐니스키 다이아몬드 원석 지수는 2022년 사상 최고치를 찍은 뒤 가파른 하락세를 이어가고 있다.

뱅크오브아메리카 글로벌리서치는 다이아몬드 도매가격이 지난 2년 동안 약 40% 하락했다고 분석했다.

업계에서는 가격 하락의 주요인이 중국에 있다고 보고 있다.

미국 뉴욕의 다이아몬드 컨설턴트이자 짐니스키 지수 운영자인 폴 짐니스키는 “지난해 중국의 다이아몬드 수요는 절벽 아래로 떨어졌다”며 “업계에서 이 영향을 뼈저리게 느끼고 있다”고 말했다.

미국에 이어 세계 2위 다이아몬드 시장이었던 중국의 경기 침체와 혼인율 감소로 인해 다이아몬드 수요가 급감한 것이 글로벌 시세에 영향을 미쳤다는 분석이다.

S&P글로벌과 IHS마킷의 수석이코노미스트 출신인 라지브 비스와스는 “다이아몬드 판매와 결혼 사이의 연관성은 상당하다”고 설명했다.

중국의 연간 혼인신고 건수는 2013년에는 1346만건에 달했으나, 2014년부터 9년 연속 감소해 2022년 683만건을 기록, ‘700만쌍’ 선이 무너졌다. 지난해에는 코로나 기간 미뤘던 결혼이 몰리며 768만건으로 다시 증가했으나 올해는 660만건 이하로 다시 떨어지며 2013년 수치의 절반에 못 미칠 것으로 예상된다.

또 다이아몬드의 투자 가치가 하락했다는 인식이 커진 것도 영향을 미쳤다고 비와스는 분석했다. 그는 “다이아몬드는 투자 측면에서 더이상 시간이 지남에 따라 가치가 높아지는 것으로 인식되지 않는다”며 “수년에 걸쳐 가격이 떨어졌기 때문”이라고 말했다.

실험실에서 인공적으로 만드는 랩그로운 다이아몬드(랩다이아몬드)가 중국에서 대량 생산되는 점도 가격 하락을 부추기고 있다. 랩다이아몬드는 맨눈으로는 구별이 안 되지만 가격은 천연석과 비교해 최대 90% 저렴하다.

약 10년 전 시장에 본격 출시되기 시작한 랩다이아몬드는 2015년 전세계 다이아몬드 주얼리 수요의 1%에 그쳤으나 현재는 15∼20%를 차지하고 있다. 글로벌 시장조사업체 리서치앤마켓에 따르면 지난해 전 세계 랩다이아몬드 시장 규모는 153억달러(약 22조2200억원)에 이른다.

중국은 미국, 인도와 함께 랩다이아몬드 최대 생산국으로 꼽힌다.

중국중앙TV(CCTV) 산하 영어방송 채널 CGTN은 지난 3월 중국 허난성이 랩다이아몬드의 “글로벌 생산 중심”이 됐다며 전 세계에서 생산되는 랩다이아몬드 2개 중 1개가 이 지역에서 만들어진다고 소개했다.

상하이에서 다이아몬드 사업을 하는 비비안 우는 최근에는 신혼부부 고객들이 줄어든 예산에 맞춰 더 작은 보석을 찾거나 천연 다이아몬드보다 저렴한 인공 다이아몬드를 찾는다며 “그들이 꼭 티파니(주얼리 명품)가 필요한 건 아니다”라고 말했다.