의정부 화재 참사 긴박했던 사고 당시
“멈춰, 질서를 지켜야 합니다.”

새내기 소방관의 이 한 마디가 대형 참사를 막았다. 지난해 5월 26일 의정부소방서 송산119안전센터에 임용돼 근무해온 진옥진(34·사진) 소방사.

불 이 난 의정부시 대봉그린아파트 8층에 사는 진 소방사는 화재가 난 지난 10일 오전 ‘비번’ 근무자로 집에서 쉬고 있던 중 화재를 접했다. 진 소방사는 임용되 지 채 1년이 안 됐지만 그건 문제가 안 됐다. 그는 불이 난 사실을 알아채자마자 직업정신을 발휘했다. 집집마마 문을 두들기며 토요일 오전 늦잠에 취한 주민들을 깨워 옥상으로 대피시켰다.

연기에서 뿜어져 나오는 유독가스로 생명에 위협을 받을 수도 있는 상황이었지만 우선 주민들을 구조해야 한다는 직업정신이 앞섰기 때문이다. 진 소방사는 아파트 주민들이 극도의 공포감으로 우왕좌왕하자 “질서를 지켜라”고 소리쳐 옥상으로 신속하게 대피시켰다.

앞서 그는 특히 아래층에서 불이 번지고 있다는 판단에, 절대 계단이나 엘리베이터를 타고 내려가지 말 것을 강조했다. 계단이나 엘리베이터는 한꺼번에 많은 연기가 ‘침입’할 경우 빠져나갈 공간이 거의 없어 유독가스 흡입으로 생명을 잃을 수도 있다고 판단한 것이다. 저층 주민들이 창문 밖으로 뛰어내리거나, 이불을 묶어 아래로 늘어뜨려 빠져나오는 등 매우 위급한 상황이었다. 맨 땅바닥에 뛰어내리다 허리와 발목 골절상을 입는 등 다수 주민이 탈출하다 다쳤다.

주민들과 옥상으로 올라간 진 소방사는 주민들을 10층 건물 옥상으로 대피시켰다. 그러나 삽시간에 피어오르는 연기 탓에 점점 더 위험한 상황에 놓였다. 그러자 진 소방사의 기지가 다시 한 번 번뜩였다. 옆 동 옥상에 판자를 대어 연기가 퍼지지 않은 곳으로 주민들을 이동시켰다. 옥상에 대피한 주민 13명은 덕분에 모두 구조됐다.

진 소방사는 주민들을 구조한 뒤에야 탈진해 쓰러져 인근 병원으로 옮겨졌다. 구조 과정에 유독 가스를 들이마셨기 때문이다. 다행히 그의 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.

진 소방사는 한 언론과의 인터뷰에서 “나도 너무 무서웠으나 정신을 차리고 평소에 배운 대로 했다”고 겸손해했다.

경기도 의정부시 화재사고로 거처를 잃은 주민들이 11일 의정부시 금오동 경의초등교에 임시 마련된 대피소의 난로 옆에 모여 앉아 추위를 녹이고 있다. 대피소에는 3∼4인용 텐트 50여개가 설치돼 이재민들의 편의를 도왔다. 의정부=남정탁 기자

이번 화재사고로 졸지에 집을 잃은 이재민들은 찜질방과 인근 경의초등학교 강당에서 밤을 보냈다. 특히 경의초등교에서 밤을 새운 주민 42명은 추위와 불편함으로 거의 뜬눈으로 밤을 지새웠다.

전 모(25·여)씨는 “텐트가 설치돼서 그런지 잠자리는 괜찮지만 씻는 곳이 마땅히 없어 너무 불편하다”고 했고, 원모(43·여)씨는 “단열 매트가 깔려 있긴 하지만 나이 많은 사람이 자기에는 너무 추운 것 같다”며 하소연했다. 피해자 상당수는 20∼30대 젊은 층으로 나타났다. 불이 난 건물이 원룸과 투룸에 혼자 사는 직장인이 많았기 때문인 것으로 보인다.

한편, “소방 헬기가 프로펠러 바람을 일으켜 불이 확대됐다”는 주민 주장에 대해 소방당국은 “헬기 투입은 구조활동의 기본”이라고 해명했다.

주 민들은 “처음 불이 난 대봉그린아파트는 30분 만에 불길이 거의 잡혔는데 헬기 프로펠러가 바람을 일으켜 옆 건물로 확대했다”고 주장했다. 이에 대해 김석원 의정부소방서장은 “아파트와 고층건물 화재 때 소방 헬기를 활용한 구조와 진화는 소방대응활동의 기본”이라며 “건물 외벽이 가연성 자재로 마감돼 외벽을 타고 급격히 확대한 것”이라고 해명했다.