「……뭐?」



나는 아카시 젠토. 종족은 고양이. 외모는 평범한 정도. 나이 열아홉의 그냥 평범한 게이. 지금 이상한 상황에 놓여있다.



「젠, 젠짱…?」



눈앞에 있는 이 녀석, 아카기 다이치. 종족은 개. 항상 입이 반쯤 벌어져 있는 바보. 내 짝사랑 상대이자 룸메이트. 그 녀석도 상황의 이상함에 어리둥절한 표정을 짓고 있었다. 평소엔 낙천적이기 그지없는 그 녀석도, 당황한 듯했다.



「다이치…?」



이름을 부르자, 그 녀석은 불안한 듯 내 얼굴을 들여다보았다. 나도 따라 그 눈빛을 마주했다. 그 순간, 엄청난 위화감이 온몸에 퍼지며, 나는 볼이 떨리는 것을 느꼈다.



「이, 이봐, 이거 설마」



무심코 내뱉은 소리에, 위화감은 더욱 강해졌다. 여러 번 눈을 비볐지만, 눈앞에 펼쳐진 이해할 수 없는 광경은 전혀 변하지 않았다. 상황을 이해하면서 점점 당황하는 나에게 다이치는 씁쓸한 어조로 말했다.



「……뭔가, 이거 우리, 마치――」



　　　　　◆



일의 발단은 몇 시간 전으로 거슬러 올라간다. 가장 가까운 역에서 전철을 타고 몇 정거장을 간 곳. 적당히 빌딩이 늘어선 대로를 우리 둘은 빈둥거리며 걷고 있었다. 지금 대히트 중이라는 화제의 영화를 보고 싶다는 다이치의 생각 하나로, 멀리까지 나들이를 왔다가 돌아가는 길이었다.



「재밌었네」



「뭐, 나름대로」



사람들이 분주히 오가는 곳을 능숙하게 피하며, 역으로 가는 길을 서둘렀다. 그렇게 많지 않다고는 해도, 역시 나는 군중이 싫다. 귀찮음을 안고 빠르게 걷는 나에게 여유 있는 모습으로 걸음을 맞추는 녀석이, 오른쪽 옆에서 히죽거렸다.



「뭐야, 식었네, 젠짱」



「시끄러」



봄바람에 눈을 가늘게 뜨고 그렇게 대답했다. 그대로 다이치와 나란히 사람들 속에 섞여 넓은 교차로에서 신호를 기다렸다. 영화를 보는 동안에 지나가는 비라도 내렸는지, 도로와 보도에는 군데군데 물웅덩이가 생겨 있었다.



「춥네」



「내 겉옷 빌려줄까?」



「……됐어, 필요 없어. 네가 입어」



신호등이 바뀌고, 인파가 움직이기 시작했다. 그 한가운데, 이런저런 사소한 이야기를 하며, 역에 도착했다. 약간 비싼 표를 사서, 점심때쯤 승객이 드문 전철에 올라, 우리가 사는 마을까지 십여 분.



「대여 나오면 또 보고 싶다, 나」



「이렇게 인기 많으면, 빌리기도 힘들겠지만」



곧 전철이 도착해, 개찰구를 나오자, 익숙한 거리 풍경이 우리를 기다리고 있었다. 하늘을 한 번 훑어보고, 산 너머까지 맑은 것을 확인한 후, 나와 다이치는 발걸음을 맞추어 귀가길에 올랐다.



「다음에는 그 녀석들도 부르자. 오늘은 일정이 안 맞았으니까」



「아, 그러고 보니」



그 말에 내 머릿속에는 가벼운 표범과 무뚝뚝한 말이 떠올랐다. 둘 다 우리와 같은 대학에 다니는 동급생으로, 작년 봄에 알게 되었다. 그 녀석들과는 여러 일이 있어서, 이제는 마음이 맞는 친구 사이가 되었다. 뭐, 그렇다고 하면, 나와 다이치 사이에도, 정말 여러 일이 있었지만.



「알바랑, 집안일…… 이랬던가」



「둘 다 바쁘긴 한가 보네, 뭔가」



그 녀석과 대화하면서도, 머리는 다른 생각을 하고 있었다. 지난 1년 동안 우리를 둘러싸고 일어난 일들. 유유자적한 늑대, 누나 같은 이웃, 다이치의 전 여친과 만난 일. 그리고 오랫동안 간직했던 내 마음을, 드디어 그 녀석에게 고백한 일.



「어, 왜 그래」



「……아무것도 아니야」



올려다본 시선을 조용히 돌렸다. 약간 기울어진 태양이, 비스듬히 겹쳐진 두 그림자를 아스팔트 위에 드리우고 있었다. 왠지 위안이 되는 것 같아서, 나는 그 녀석이 눈치채지 않게, 작게 한숨을 내쉬었다.



――나, 너랑 있어도…… 되는 걸까.



――응.



내 고백을 다이치는 받아들였다. 그렇다고 해서, 우리 관계는 아무것도 변하지 않았다. '어릴 적 친구'. 그 이상도, 그 이하도 아닌, 참으로 확실하면서도, 어떻게 보면 불안정한. 하지만, 나에게는 그것이.



「젠짱」



「……응」



불쑥 이름을 불려, 한 박자 늦게 대답을 한다. 거기서 한 번 더 텀을 두고, 꾸르륵, 하고 옆에서 가볍게 배가 울렸다. 여전히 자기 주장 강한 위장이었다.



「헤, 헤헤」



「너 말이야」



「점심이 부족했나」



「……집에 가서, 뭐라도 만들까」



「오, 좋았어」



그 녀석이 기뻐해서, 나도 웃었다. 변했으면 하는 마음도 있고, 변하지 않았으면 하는 마음도 있다. 하지만, 하나 확실한 건, 그 녀석과 함께하는 이 일상이, 이미 나에게는 놓칠 수 없는 것이라는 사실이었다.



몇 분 정도 더 걸으면, 조용한 주택가의 한쪽에, 깔끔한 외관의 아파트가 보인다. 이곳의 2층 모퉁이 방이, 우리의 아지트다. 처음에 다이치가 셰어하자고 제안했을 때는, 솔직히 앞날이 걱정되었지만, 1년이 지나니, 의외로 익숙해졌다.



「그러고 보니 젠짱, 뭐 만들 거야」



「아, 빵이 남아있으니까, 적당히 치즈라도 얹어서……」



계단을 오르는 중에, 뒤에서 질문이 날아오고, 나는 그쪽에 정신이 팔렸다. 가볍게 뒤돌아본 순간, 계단에 고인 물에 발이 미끄러져, 내 몸이 공중에 떠버렸다.



「야, 큰일 났다」



「젠짱――」



――그 녀석의 목소리가 들렸다. 순간, 시야가 회전했다 싶더니, 그 녀석의 놀란 얼굴이 눈에 들어왔다. 그대로 나는, 엉킨 형태로, 다이치와 함께 계단 몇 개를 굴러 떨어졌다. 온몸에 가볍게 충격을 받으며, 우리는 나란히 목소리를 높였다.



「아…… 아프네」



「아프다……」



별로 높은 곳도 아니었기에 다행이었다. 나와 다이치는 동시에 일어나, 뒤통수를 감싸며 서로의 얼굴을 바라봤다. 그 순간, 엄청난 위화감이 엄습하며, 우리는 눈을 크게 떴다.



「……뭐?」



「젠, 젠짱……?」



「다이치……?」



우리는 확인하듯 서로의 이름을 불렀다. 하지만, 젠짱이라고 말하고 있을 녀석은, 눈앞에 있는, 불쾌한 고양이. 한편 나는, 그 녀석을 약간 높은 위치에서 내려다보며, 그 녀석의 목소리로 다이치의 이름을 부르고 있었다.



「이, 이봐, 이거, 설마」



믿을 수 없었다. 초자연 현상이 모조리 과학에 눌려 있는 현대에, 이런 일이 일어날 수 있다니. 하지만, 우리 상황은, 분명히 그 사실을 크게 말하고 있었다.



「……뭔가, 이거 우리, 마치――」



당황하는 나를 제치고, 다이치가 그 사실을 말하려 한다. 덩달아 나도 그 녀석에 동조하듯 입을 열었다. 내가 발하는 다이치의 목소리와, 그 녀석이 발하는 내 목소리가, 완벽하게 겹쳤다.



「――바뀐……거야!?」



어쨌든, 이 상태로 밖에서 소란 피우는 건 좋지 않다. 그렇게 생각해, 일단 집으로 돌아온 우리는, 거실 소파에 나란히 앉았다. 이동하는 동안, 손이나 발, 귀에 꼬리, 심지어 혀까지, 몸의 각 부위를 움직여 보았지만, 모두 내 의지대로 잘 움직였다.



「뭔가 엄청 이상한 느낌이네」



「그러게……」



이렇게 가볍게 말을 주고받기만 해도, 정체모를 기괴함이 가슴 깊숙이 퍼지는 기분이었다. 내가 아닌 몸으로, 나와 대화하고 있다. 이런 경험, 좀처럼 할 수 없는 거다. 아니, 딱히 하고 싶지도 않지만. 가능하면 하지 않았으면 했지만.



「음……」



우리는 몇 번이고 얼굴을 맞대고는, 익숙지 않은 시선의 높이에 눈살을 찌푸렸다. 차라리 꿈이라도 되었으면, 좋겠다고 생각했지만. 등 쪽에, 아까 굴러떨어졌을 때의 둔한 통증이 남아 있는 걸 보면, 아쉽게도 그 가능성은 없어 보였다.



「일단…… 상황을 정리해야겠다」



침착한 척 그렇게 말을 꺼냈다. 아무리 이상한 상황이라 해도, 당황할 때가 아니다. 해결책을 찾아서, 빨리 원래대로 돌아가지 않으면, 일상생활에 지장이 생긴다.



「영화를 보고 돌아오는 길에, 젠짱이 계단에서 미끄러졌잖아」



「그리고 우리는, 같이 굴러떨어졌다」



「그랬더니, 나와 젠짱이 바뀌어 있었다…… 이런 느낌인가」



「아, 젠장, 이야기를 정리해도 이해가 안 되네」



이해할 수 없는 상황에, 무심코 머리를 감싸 쥔다. '충돌한 순간, 내용물이 바뀌는' 그런 진부한 이야기 같은 일이, 설마 내게 일어날 줄이야.



「그러고 보니」



슬쩍 나, 아니, 내 모습을 한 다이치를 보니, 진지한 얼굴로 몸을 구석구석까지 살펴보고 있었다. 그만둬, 너 이 녀석. 여기저기 보지 마. 뭔가 쫄린다. 무슨 생각하는 거야. 아까까지의 초조한 분위기는 어디 갔어.



「나, 지금, 젠짱이구나」



「뭐?」



「재밌네, 뭔가」



평소 같으면 틀림없이 한 대 쳤을 상황이지만, 슬프게도 지금의 나는 다이치다. 아무리 그래도, 내 몸에 거칠게 대할 수는 없다. 말없이 주먹에 힘을 주고 있자니, 꾸르륵, 하고 자신의 배에서 멍청한 소리가 난다. 그러고 보니 이 녀석, 배고팠었지.



「하하, 이렇게 들어보니, 꽤 웃기네, 자기 배 소리」



「……하」



작게 한숨을 내쉬었다. 낙천주의도 이렇게까지 오면 골칫덩어리로 느껴진다. 평소 같으면 귀엽게 받아들일 수 있는 그 성격도, 젠토의 모습으로 하면 한숨의 대상일 뿐이다. 이러면, 내 연심도 위태로워지는데.



――꾸르륵.



이러저러 생각하는 사이에도, 배 속의 벌레의 주장은 멈추지 않는다. 대체, 출발 전에 컵라면을 들이키고, 점심에는 햄버거 네 개와 감자 산더미, 영화 전에는 아이스크림을 먹고, 상영 중에는 팝콘까지 먹었으면서도, 아직 부족하단 말인가, 이 몸은.



욕을 할 시간도 없이, 온몸을 나른함이 덮친다. 상당히 연비가 나쁜 몸이네, 하고 생각하며 주방으로 향했다.



느긋하게 선반을 열고, 식재료를 뒤진다. 남아있을 거라 생각한 빵은, 전자레인지 위에 없었으니, 아마도 다이치가 밤중에 소비한 듯하다. 좀 참아줬으면 했는데, 막상――말 그대로――이 녀석의 입장이 되어보니, 참을 수 없는 것도 이해가 간다.



쪼그려 냉장고를 열자, 두세 개의 달걀이 있었다. 뭐, 최악의 경우 이것만 있어도 뭔가는 만들 수 있겠지. 그중 하나를 집어 들고, 나는 힘차게 일어섰다. 그러자.



「어, 아프다」



거리 측정을 잘못한 나는, 비치된 선반에 머리를 부딪쳤다. 그 여파로 들고 있던 달걀을 떨어뜨렸지만, 그건 둘째치고. 아프다. 젠장, 평소에 쓸데없이 덩치가 크다고 생각하긴 했지만, 생각보다 키가 크네, 이 녀석.



「우와, 괜찮아 젠짱」



이마를 누르고 있자니, 그 녀석이 달려왔다. 그리고, 떨어뜨린 달걀을 처리하면서, 조용히 나를 올려다봤다. 익숙한 애칭도, 다이치의 목소리로는 간지럽기만 하다. 눈앞의 젠토 안에 있는 건, 분명 그 녀석임에 틀림없지만.



「내가 할까, 요리」



「에…… 못하잖아, 너」



「아니, 지금의 나는, 뭐니 뭐니 해도 젠짱이니까, 할 수 있을지도」



뭐라는 거야, 이 녀석은. 뭐가 '뭐니 뭐니 해도 젠짱'이야, 말도 안 돼. 아니, 내 모습으로 바보 같은 소리 하지 마라. 내가 창피하다.



「……됐어, 내가 할게」



어이없어 하며 대답하고, 다시 작업을 시작하려고, 나는 수도꼭지를 틀었다. 서툰 다이치에게 맡겼다간, 주방이 어떤 참사에 휩쓸릴지 알 수가 없다. 손을 씻고 있자니, 갑자기 다이치가 거실을 나가려 했다.



「어라, 어디 가는 거야」



「어, 어디긴, 화장실인데」



「화장……실」



「탁」 하는 문 소리와 함께, 초조감이 대동맥 근처를 달린다. 그 충동에, 틀어놓은 물도 아랑곳하지 않고 나는 다이치를 따라가, 화장실 문 손잡이에 손을 대려는 그 녀석을 붙잡았다. 놀란 얼굴이 이쪽을 향했다.



「뭐, 뭐야, 젠짱. 왜 그래, 다급하게」



「기다려 다이치, 성급하게 굴지 마, 진정해 지금 당장」



「젠짱이야말로 진정해. 화장실 갈 뿐이잖아, 별일 아니잖아」



말에 평정을 되찾으려 시도한다. 화장실이라는 건, 즉, 그, 하반신을 내놓는다는 얘기잖아. 다이치가 젠토 상태로 그걸 한다는 건, 즉, 그, 내 그것을 그 녀석이 보게 된다는 얘기잖아. 그렇다는 건, 즉, 그……



「……안 돼」



「에, 왜」



「왜라니, 그냥, 그냥」



「음……? 잘 모르겠네」



그 녀석은 눈살을 찌푸리고 나를 바라본다. 미안하지만, 너한텐 별일 아닐지 몰라도, 이쪽에겐 생사가 달린 문제다. 이대로라면 내가 죽는다, 사회적으로. 덤으로 정신적으로. 아예 육체적으로.



「아니, 왜 그렇게 싫어하는 건데」



「왜……라니, 그야」



「그야?」



「그야……그거」



말문이 막힌다. 그야, 좋아하는 상대에게 무방비로 그걸 보인다니, 이보다 큰 굴욕이 어딨어. 그렇다고 이 둔감한 스트레이트에게 그걸 전하는 건 쉬운 일이 아니다. 무엇보다 내가 말하고 싶지 않다. 망설이는 동안, 다이치가 뭔가 눈치챘다.



「혹시 젠짱, 보기 싫다는 거야?」



「에, 보, 보기 싫다니, 뭐가」



「뭐가, 그」



「기다려, 말하지 마 바보!」



「왜 그래―, 그런 거 신경 쓸 것도 아니잖아, 그런 거」



히죽거리며 웃지만, 솔직히 웃을 일이 아니다. 신경 쓴다니까. 상대가 너라면 더더욱. 진짜 이 녀석, 예리한 건지 둔한 건지 알 수가 없네.



「뭐, 젠짱도 내 거 보게 되니까, 피장파장이겠지」



「……뭐?」



내가 한눈을 판 사이, 다이치는 슬쩍 내 손을 빠져나가, 화장실 안으로 사라져 버렸다. 나는 어이없어하며, 그 자리에 무릎을 꿇었다. 푹신한 꼬리가, 마룻바닥의 냉기를 흡수해 차가워진다.



……그래, 나, 지금, 다이치지.



그 녀석이 내 몸이 된 것에만 신경이 쓰여, 따로 의식하지 않았다. 곰곰이 생각해보니, 내 이것저것이 보이는 것보다 훨씬 심각한 시련이, 눈앞에 굴러다니고 있었다.



두 손바닥을 펴고, 유심히 들여다봤다. 투박하고 거친, 남성다운 손. 그 바보 같은 얼굴에선 상상도 할 수 없을 만큼 믿음직함이 느껴지는 것 같은, 그런 손이었다. 거기서 천천히 시선을 움직이면, 그 녀석의 전신이 시야에 들어온다.



적당히 살이 오른, 건강한 팔. 손질하지 않았는지, 조금 길게 자란 검은 털. 어깨 부분, 가슴, 복근, 허벅지, 정강이, 발…… 옷 너머로도 알 수 있는, 그 녀석의 근육. 평소에는 부끄러워서 볼 수 없었던 것이, 지금은 내 손안에 있다. 그리고, 최대의 문제는.



――뭐, 젠짱도 내 거 보게 되니까, 피장파장이겠지.



느닷없이, 입고 있는 카고 바지로 시선이 향하고 있음을 깨닫고, 나는 고개를 저었다. 안 돼, 안 돼, 안 돼, 이건 안 돼. 이 상황은 아무리 생각해도, 내 정신 건강상 매우 좋지 않다. 빨리 원래대로 돌아가는 방법을 찾아야 해…….



　　　　　◆



……라고는 했지만, 방법이란 게 간단히 떠오를 리도 없고. 나는 소파에 앉아, 심드렁한 얼굴로 삶은 달걀을 씹고 있었다. 애초에 이런 상황, 실제로 일어날 리 없으니, 예상해둘 수도 없고. 적절한 처치가 확립되어 있는 것도 아니고.



화장실에서 돌아온 다이치는, 아무 일도 없었다는 듯 바로 옆에서 멍하니 TV를 보고 있다. 다이치가 태평한 덕분에, 겉으로 보기엔 평소와 같은 우리였다. 나로서는, 원래대로 돌아가기 위해 같이 생각해줬으면 좋겠지만.



「저기」



「응?」



「우리, 계단에서 굴러떨어져서 바뀐 거잖아」



「……그러지」



「이런 건, 한 번 더 같은 일을 하면, 낫는 거 아니야」



아, 그러고 보니. 왜 제일 먼저 떠오르지 않았지, 나. 대체로 이런 건, 다시 같은 환경에 놓이면 돌아온다고 하지 않던가. 멍하니 있어도 의외로 머리가 돌아가는 다이치, 역시 대단하다.



「해볼까」



「있네」



그 녀석도 동의해서, 우리 둘은 일어서서, 밖으로 나갔다. 그리고, 아파트 계단 중간에 둘, 다른 단에 나란히 섰다. 다이치 발밑에는, 내가 발이 미끄러졌던 물웅덩이. 아마 이런 느낌이었다, 아마. 다시 눈앞에 내가 있다는 묘한 감각에, 어지러울 것 같았다.



「이제, 내가 넘어져서, 젠짱한테 부딪치면 되는 거지」



「그런 것 같아」



「간다―, 젠짱」



「어, 응」



아무리 다이치의 몸이라도, 지시를 내리는 건 미련한 나다. 제대로 하지 않으면, 최악의 경우 부상을 당할 수도 있다. 그렇게 생각하니, 무의식적으로 몸을 굳히고 있었다. 평온한 주택가의 한구석, 조용한 아파트 계단에, 긴장감이 싹튼다. 그리고, 호흡을 가다듬고――.



「뭐 해, 너희들」



「헉」



말을 건네는 타이밍에 다이치가 계단에서 떨어지는 게 보여, 내 뇌는 하얘진다. 그리고 다음 순간에는, 나는 멋지게 다이치의 깔린 상태가 되어 있었다.



「잠깐, 괜찮아, 둘 다」



「아프……다」



내가 내뱉은 목소리는, 여전히 다이치의 것이었다. 보아하니 이 방법은 실패한 모양이다. 축 처져 있을 때, 개 여성분이 걱정스럽게 들여다본다.



「정말, 시끄러운 둘이네」



캐주얼한 복장이 잘 어울리는 그녀, 시카에 아키카 씨. 종족은 개. 우리 집 옆에 사는, 친절한 누나. 그녀는 이를 드러내며 깔깔 웃는다. 얼핏 보면 미인인데, 이 점에서 갭이 있어 좀 재밌다.



「안 됐네…… 젠짱」



「이, 이봐, 바보, 너」



서둘러 일어나서, 다이치의 입을 막는다. 지금 여기서 다이치가 젠토의 모습으로 '젠짱'이라 하면, 아키카 씨가 의심할 것이다. 그것은 곤란하다, 틀림없이. 그녀에게 들키지 않도록, 낮은 목소리로 다이치에게 속삭였다.



「다른 사람 앞에서 젠짱이라 부르지 마」



「에, 왜」



「만약 바뀐 걸 들키면, 여러모로 귀찮잖아」



「그래? 재밌을 거 같은데」



이 녀석. 낙천적인 건 좋지만, 조금은 상황을 생각해줘. 괜히 소란이 커지지 않도록, 지금은 남에게 들키지 않는 편이 좋은 게 당연하잖아.



「어쨌든, 쓸데없는 소리하지 말고 조용히 해」



「예예」



「……상담 끝났어?」



뒤돌아보니, 뒤에서 아키카 씨가 미소 짓고 있었다. 다행히, 특히 캐묻는 기색도 없다. 이 사람이 시원한 성격이라 다행이다.



「뭐, 괜찮아 보여서 다행이네. 다치면 큰일이니까」



「그, 그렇죠」



「아니, 여전히 사이 좋네―. 내 앞에서 비밀 이야기를 할 정도로」



「하하……」



다이치를 가장해 최대한 씩씩하게 대답했다. 아직 두세 마디밖에 하지 않았는데, 이미 꽤 힘들다. 표정 근육이 경련이라도 일으킬 것 같다.



「뭔가, 둘 다 어색한데, 몸이라도 안 좋아?」



「에」



「설마 또 싸운 거 아니지」



「아니, 아니에요, 그런 거 아니에요……」



억지로 웃고 있자니, 갑자기 허벅지 근처를 고양이과의 긴 꼬리가 스쳤다. 보니, 그 녀석이 떨떠름한 얼굴로 나를 올려다보고 있었다. 그 녀석도 그 녀석대로 한계인 듯하다. 실제로, 아까까지 닫혀 있던 입이, 반쯤 벌어지고 있다. 안 되겠다, 매우. 어떻게든 이 상황을 벗어나야 한다.



「나, 우리, 그, 슬슬 집에 들어가려나……」



「아, 그래. 나도 철야했으니, 들어가서 자야지」



그렇게 말하고, 아키카 씨는 작은 하품을 한다. 항상 생각하지만, 이 사람 무슨 일 하는 거야. 회사원 같아 보이지 않지만, 프리터 같지도 않고.



「그럼, 먼저 갈게」



「악」



내 옆구리를 가볍게 때리고, 그녀는 한발 앞서 계단을 올랐다. 아, 젠장, 진짜냐. 생각보다 아프네. 다이치, 이거 잘 참았네. 아키카 씨의 뒷모습이, 위층으로 사라지는 것을 보고 나서, 우리는 동시에 속 깊은 한숨을 내쉬었다.



「큰일이네 이거. 피로감이 장난 아니다」



「나도 그래……」



「대단하다, 젠짱. 나 이렇게 계속 기운 빠지게 못할 거야」



「칭찬 아닌데, 그거」



그걸 말하자면, 너도 이렇게 쾌활함을 유지할 수 있네. 나 같은 건, 잠시 긴장한 것만으로도 체력 소모가 엄청나다. 어쩐지 정신도 닳는 것 같고. 그러고 보니, 그것보다.



「다이치」



「응?」



「나 그렇게 불쾌해……?」



「비슷한데」



「거짓말이야, 분명 조금 더 낫겠지」



「이런 거」



「아니야」



「아니거든」



「장난치지 마」



쓸데없는 응수를 하며, 우리도 집으로 돌아간다. 결국 원래대로 돌아가지 못했다. 얻은 것이라곤, 몸통에 아린 통증과, 돌아가지 못했다는 가벼운 절망뿐이다. 세 번의 배고픔에 지쳐, 나는 다시 한숨을 내쉬었다.



　　　　　◆



시각은 밤. 그 이후 별다른 생각도 나지 않은 채, 우리는 어찌저찌 서로의 몸에 적응했다. 집안일을 하며 느낀 건데, 이 녀석의 몸, 의외로 움직이기 편하네. 젠토 쪽은, 어깨부터 꼬리뼈 부근까지 나른함이 짓누르고 있어, 무엇을 하든 귀찮으니까.



저녁으로 만든 볶음밥을, 거실까지 옮긴다. 시야 높이에 익숙해지지 않지만, 움직이는 게 귀찮지 않다는 것은 매우 도움이 된다. 책상에 놓자마자 다이치의 손이 뻗어와, 나는 무심코 웃고 말았다.



「응, 왜」



「아무것도」



이야기하는 동안에도, 후딱후딱 숟가락에 담긴 볶음밥이 입으로 빨려 들어간다. 먹는 모습이 좋은 자신을 보고 있으니 왠지 모르게 간지럽지만, 속이 다르다면 나도 이 정도로 맛있게 밥을 먹을 수 있구나, 하고 솔직히 감탄했다.



「젠짱의 몸 대단하네. 벌써 배부르다」



일찍 완식을 마친 다이치는, 옆에서 계속 떠들기 시작했다. 솔직히 뭐가 대단한 건지 모르겠다. 나로서는 어느 정도 많이 먹을 수 있는 쪽이, 즐길 수 있어 좋다고 생각하는데. 요즘, 식사가 점점 작업이 되어가고 있으니.



등등 생각하며, 나도 꾸물꾸물 식사를 계속했다. 그러자, 싱크대에 식기를 넣던 다이치가, 나에게 말을 걸어왔다.



「젠짱」



「왜」



「샤워, 먼저 들어가도 되지」



「아, 괜찮……」



……지 않아. 기다려, 샤워라는 건, 목욕한다는 거잖아. 옷을 벗고, 벌거벗고, 몸을 씻는다는 거잖아. 즉, 그 녀석이 내 몸을 구석구석 만진다는 거잖아. 잠깐, 잠깐만.



「화장실보다 심각하잖아, 그런 거!」



「에―, 그렇게 심각해?」



「제발 넌 조금이라도 신경 써」



「어쩔 수 없잖아. 서로서로니까 서로서로」



전혀 서로서로가 아니야. 저녁쯤부터 요의를 참으며 있는 내 멘탈을 본받아라. 아니, 생리현상인 이상, 언젠가는 마주하게 될 명제라는 건 틀림없지만. 최소한 저항은 하고 싶다. 비록 쓸데없는 발버둥일지라도.



「그렇게 싫으면, 젠짱이 먼저 들어가면 되잖아」



「먼저…… 뭐, 응」



「내 알몸을 보면, 부끄러움도 완화되겠지」



외모도 목소리도 내 것일 뿐이라, 자신에게 놀림 받는 기분이라 더욱 화가 난다. 히죽거리지 마라 이 녀석. 얼마나 큰일인지 알고 있는 거냐. 죽는다, 내가.



「아니 아니 아니, 무리야, 무리 무리」



「그런 소리해도, 해결이 안 되잖아」



「해결이고 뭐고 없어. 차라리 해결 안 되길 바랄 정도야」



「그러니까 목욕 가라니까. 우리 돌아다닌 덕에, 좀 땀 냄새도 나고」



「이, 잠깐」



그렇게 말하며 다가오는 그 녀석에게, 킁킁거리며 냄새를 맡은 탓에, 볶음밥이 목에 걸릴 뻔한다. 내용적으로는 다이치가 자신의 체취를 맡았다는 이야기일 뿐인데, 이상하게도 민망하다. 정말, 내 몸으로 그런 거 하지 마라니까.



「그래서, 들어갈 거야, 안 들어갈 거야」



「아, 아니」



「어떡할 거야」



「나……는――」



――몇 분 후, 다이치의 천진난만한 압박에 진 나는, 탈의실 벽에 기대어 풀이 죽어 있었다. 바로 옆에는 세면대가 있지만, 솔직히 거울도 제대로 볼 기분이 아니다. 나도 참 순진하다. 이제 내성도 생긴 줄 알았는데, 이렇게 특수한 상황에서는, 별로 좋지 않네.



그래도, 그렇다. 여기서 우물쭈물해도 어쩔 수 없다. 각오를 다질 수밖에. 애초에, 오늘 하루를 버틴다고 해서, 앞으로 며칠 내에 원래대로 돌아갈지 장담할 수 없다. 그렇게 되면, 어떻게든 봐야 할 건 나오게 되는 거니까.



먼저 거울을 보면, 지토눈의 다이치가 보인다. 들어 있는 녀석에 따라, 이토록 표정이 변하는구나. 뭐, 그 녀석은 절대 이런 표정 하지 않겠지, 이것도 어떤 의미에선 희귀한 거지만. 그렇게 생각하니, 약간은 긍정적으로 생각할 수 있을…… 것 같다.



그 감정을 안고, 조심스럽게 상의를 벗었다. 셔츠 너머로도, 조금 살이 오른 근육이 보인다. 이만한 좋은 몸을 가지고, 제대로 운동하지 않다니, 그야말로 보물 헛간에 두기라 생각되지만…….



……아.



어느새 손으로 몸을 더듬고 있는 걸 깨닫고, 한동안 자기 혐오에 빠진다. 그렇게 순진한 척 해놓고, 막상 이런 상황이 되면 욕심이 나는 나, 정말 쓰레기구나. 진짜 미안, 다이치.



마음속으로 머리를 조아리며, 셔츠를 끌어올렸다. 거울 앞에, 상반신 알몸의 다이치가 나타나고, 나는 갑자기 가슴 깊은 곳이 들끓는 걸 느꼈다. 나, 뭔가 대단한 카르마를 건드리는 거 아닌가, 이거. 어떤 의미에선 최대의 금기를 마주하고 있는 거잖아.



달아오른 얼굴을 무시하고, 이어서 벨트를 풀고, 카고 바지를 내렸다. 아아 정말, 진짜, 허벅지 두꺼운 이 녀석. 평소엔 먹고 자는 것뿐이던데, 언제 이렇게 풍만함을 가졌다는 거야. 이해가 안 돼.



실이 풀리고, 고무가 늘어나, 완전히 해진 촌스러운 트렁크 팬티에 손을 대었을 때, 문득 동작이 멈춘다. 여기서가 문제다. 지금이야말로, 이성이 시험될 때. 평정을 유지하기 위해, 눈을 감고, 깊은 숨을 하나 내쉰다.



평온한 마음. 무아의 경지. 깨달음의 극지. 명경지수. 범아일여. 아, 괜찮아, 괜찮다, 갈 수 있어, 갈 수 있어 나. 무사히 머리를 비운 나는, 흐르는 물에 몸을 맡기듯, 한 번에 트렁크 팬티를 벗어던졌다. 두려운 마음으로 눈을 뜨고, 대상을 확인했다.



…………



어…… 그래.



　　　　　◆



「젠짱?」



「…………」



「여보세요」



「…………」



목욕 후. 트레이닝복과 후드로 갈아입은 나는, 비틀거리며 거실로 돌아오자마자, 소파에 엎드려 있었다. 목소리의 가까운 걸 보니 다이치가 들여다보고 있는 듯하지만, 지금은 왠지 얼굴을 마주할 수 없다.



「목욕 너무 오래 했어?」



「…………」



목 대신 꼬리를 흔들어 대답한다. 내 태도가 이해되지 않는 건지, 다이치는 한동안 곁에 있었던 것 같지만, 이내 「나도 목욕」이라고 남기고 거실을 나갔다. 나는 반쯤 넋이 나간 채, 아까 목욕에서 있었던 일을 반추하고 있었다.



아―…… 나, 만져버렸다. 그 녀석의. 보기만 한 게 아니라, 만져버렸다. 씻기 위해서라고는 해도. 뭔가, 굉장히 죄 많은 죄인의 기분이다. 손에 남은 감촉이 원망스럽다. 뇌리에 새겨놓는 내가 원망스럽다.



다만, 그거다. 다이치가 밀어붙여 목욕에 들어간 덕에, 이제, 진짜, 여러모로 다 상관없게 됐다. 그 녀석이 이제 목욕실에서 내 나체를 보게 된다는 사실조차. 심지어, 여기저기 만질 거라는 사실조차. 다 상관.



「…………」



아니, 다 상관없진 않네. 창피한 건 창피하네. 이 상태로 올라온 다이치가 내 몸에 대해 뭐라고 하면, 정말 죽을 것 같은 생각밖에 들지 않는다. 자자. 얼른 자자. 그 녀석이 쓸데없는 소리를 하기 전에 자버리자. 그거밖에 없다.



생각난 나는, 재빠르게 복도로 나왔다. 그리고, 내 방의 문 손잡이를 잡으려다, 바로 손을 뗐다. 그러고 보니, 내가 잘 방은 이쪽이 아니지. 한숨 돌리고, 반대편 방으로 들어간다. 예전처럼, 그 녀석의 냄새를 느낄 수 없었다. 뭐, 지금은 후각도 그 녀석 것이니, 체취 같은 건 알 수도 없겠지. 조금 아쉽다…….



……안 된다, 잡념에 물들고 있다. 이건 정말, 빨리 잠드는 편이 나을지도 모른다. 난잡한 실내에 눈길도 주지 않고, 달빛이 비치는 침대로 곧장 향해, 나는 힘차게 거기에 쓰러졌다.



피곤하다. 하긴, 당연하지. 원래라면, 영화 보고 와서 느긋하게 휴일을 즐길 예정이었으니까. 설마 계단에서 떨어진 김에, 내용물이 바뀌어 버릴 줄이야. 본 영화도 바뀜을 주제로 하고 있었으니, 어떤 의미에선 플래그가 세워져 있었을지도 모르겠지만.



돌아갈 수 있을까, 우리. 시간으로는 아직 하루도 안 지났지만, 막연히 그런 불안이 스쳐 갔다. 왜냐하면, 만약 돌아가지 못한다면, 나는 다이치로서, 그 녀석은 젠토로서 살아가게 될 테니까.