여자프로배구 7구단인 페퍼저축은행이 팬들 앞에 첫 경기를 신고한다.

팀명을 'AI PEPPERS'로 발표한 페퍼저축은행은 홈코트인 광주 페퍼스타디움에서 역사적인 첫 걸음을 내딛는다. 광주시민들에게 염주체육관으로 각인된 장소가 '페퍼스타디움'으로 네이밍을 변경했다.

19일 오후 7시 AI PEPPERS와 KGC인삼공사가 경기를 시작한다. 배구계의 관심이 집중되는 상황이다.

첫 경기에 나서는 페퍼저축은행은 아직 걸음마 수준의 팀이다. 선수 구성을 보면 이를 알 수 있다. 가장 먼저 외국인선수 바르가(헝가리)를 1순위로 지명했다. 구단 1호 선수가 외국인선수였다. 이후 기존 6개 구단에서 보호선수 9명을 제외한 특별지명 기회를 얻었다. 페퍼저축은행은 현대건설을 제외한 5개 구단 선수를 지명했다. 이어 FA(프리에이전트) 미계약 선수인 하혜진을 신인 4순위지명권과 교환했다. 여기에 지난 9월 7일 신인드래프트에서 7명을 보강했고, 실업팀에서 2명을 보강해 16명을 맞췄다.

페퍼저축은행은 아직 16명이 함께 훈련하지 못했다. 재활을 이어가는 선수들이 있기 때문이다. 주전 레프트로 활약해야 할 지민경이 수술 이후 긴 재활을 이어가고 있고, 신인드래프트 1순위로 뽑은 박사랑은 전국체육대회에서 부상을 당해 개막전에 나설 수 없는 상황이다.

페퍼저축은행은 함께 모여 훈련하는 시점이 늦었고, 창단 과정에서 행사가 많아 컨디션을 끌어올릴 상황에서 제동이 걸리기도 했다.

여자배구 여섯 번째 구단인 IBK기업은행과는 대조되는 행보다. IBK는 첫 시즌에 참여하지 않았다. 긴 훈련을 통해 전력을 다지고 완성된 모습으로 팬들 앞에 모습을 보였다. 이와 달리 페퍼저축은행은 속전속결로 창단에 이어 리그 참가까지 강행하고 있다. 첫 시즌 성적보다 리그 참여를 통해 빨리 적응하겠다는 것. 팀을 알리려는 전략도 포함됐다. 인큐베이팅이 필요한 시점에서 리그에 참여한 건 선수단에 큰 부담이지만 내년 이 시점에선 한 시즌 경험이 약이 될수도 있다.

페퍼저축은행은 라이트 바르가의 공격력이 기대를 모은다. 레프트는 이한비와 박경현으로 꾸려질 가능성이 높다. 센터는 최가은과 하혜진으로 예상된다. 세터는 이현의 구질이 가장 좋았다. 키가 큰 구솔의 투입도 가능하다. 리베로는 문슬기다.

페퍼저축은행은 신생팀이다. 신인들이 투입되며 코트에 활력을 불어넣을 전망. 세터 박사랑이 부상으로 빠졌지만 레프트 박은서는 서브가 강하고 전반적인 배구 센스가 뛰어나다. 김세인은 키가 173cm로 작지만 수비능력은 인정받는다. 센터 서채원과 박연화도 기대주다. 신인 선수의 활약이 어느 정도 나올지도 궁금해진다