https://www.nytimes.com/2024/05/15/opinion/putin-china-xi-jinping.html

의견
게스트 에세이

서방은 러시아가 얼마나 변했는지 이해하지 못한다

2024년 5월 15일

알렉산더 가부에프 씀
카네기 러시아 유라시아 센터의 디렉터인 가부예프 씨가 베를린에서 편지를 보내왔다.

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블라디미르 푸틴 대통령이 이번 주 베이징을 방문하여 시진핑 주석과 중국 고위 관리들을 만날 예정인 것은 현재 러시아와 중국의 긴밀한 관계를 보여주는 또 하나의 분명한 증거이다.

그러나 서방의 많은 사람들은 여전히 그 두 나라의 동맹이 푸틴 대통령의 감정적인 반미주의와 우크라이나에 대한 독성 집착에 의해 추동되는 일탈이라고 믿고 싶어 한다. 푸틴과 그의 어두운 집착이 사라지면 러시아는 서방과의 관계를 재건하려고 노력할 것이며, 특히 러시아와 중국 간의 유대는 얕고 러시아는 수세기 동안 유럽에 경제적, 문화적으로 의존해 왔기 때문에 더욱 그러할 것이라는 생각이다.

이 희망적인 전망은 매력적이지만 러시아 경제와 사회의 변화를 간과하고 있다. 소련 붕괴 이후 러시아가 유럽과 이렇게 멀리 떨어진 적이 없었고, 역사상 중국과 이렇게 얽힌 적이 없었다. 사실 우크라이나에서 2년간의 전쟁과 서방의 고통스러운 제재를 겪은 후 푸틴 대통령뿐만 아니라 러시아도 중국을 필요로 하고 있다.

중국은 러시아의 가장 중요한 파트너로 부상하여 푸틴 대통령의 전쟁 기계뿐만 아니라 전투에 시달리는 경제 전체에 생명줄을 제공하고 있다. 2023년 러시아의 중국과의 무역은 전쟁 전 수준보다 60% 이상 증가한 2,401억 달러를 기록했으며, 중국은 러시아 수출의 30%, 수입의 거의 40%를 차지했다.

전쟁 전 러시아의 대 유럽연합 무역은 중국과의 무역의 두 배였으나 지금은 절반 이하로 줄었다. 달러나 유로가 아닌 중국 위안화가 이제 양국 간 무역에 사용되는 주요 통화로, 모스크바 증권거래소에서 가장 많이 거래되는 통화이자 저축 수단으로 각광받고 있다.

이 경제적 의존도는 일상 생활에도 영향을 미치고 있다. 중국 제품은 어디에나 있으며 지난해 러시아에서 판매된 자동차 100만 대 중 절반 이상이 중국산이다. 러시아에서 상위 6개 외국 자동차 브랜드는 한때 지배적이었던 서방 기업들이 이탈한 덕분에 이제 모두 중국 브랜드다. 스마트폰 시장에서도 중국의 샤오미와 테크노가 애플과 삼성을 제쳤으며, 가전제품과 기타 여러 일상용품에서도 비슷한 현상이 나타나고 있다.

이 전환은 지각변동이다. 짜르 시대에도 러시아는 상품을 유럽으로 수출하고 공산품을 서방으로부터의 수입에 의존했다. 대부분의 서방 국가들에서 블랙리스트에 오른 러시아의 올리가르히들은 새로운 현실에 적응해야 했다. 지난달, 재산이 237억 달러로 추산되는 사업가 블라디미르 포타닌은 자신의 구리 및 니켈 제국이 생산 시설을 중국으로 이전하는 등 중국으로 방향을 전환할 것이라고 발표했다. "그는 "우리가 중국 경제에 더 통합되면 더 많은 보호를 받을 수 있을 것"이라고 말했다.

교육이 경제 뒤를 따른다. 러시아 엘리트층은 자녀를 위한 중국어 과외 선생님을 찾기 위해 동분서주하고 있으며, 내 러시아 지인 중 일부는 서방 대학 진학이 훨씬 어려워진 지금 자녀를 홍콩이나 중국 본토의 대학에 보낼 생각을 하고 있다. 이 상황은 단순한 일화가 아니다. 작년에 중국이 팬데믹 이후 개방되면서 미국보다 거의 4배나 많은 12,000명의 러시아 학생들이 중국으로 유학을 떠났다.

서방에서 동방으로의 이 방향 전환은 중산층 사이에서도 나타나고 있으며, 특히 여행 분야에서 두드러진다. 예를 들어, 현재 모스크바와 베이징을 8시간 이내에 연결하는 항공편이 하루에 5편이나 있으며, 왕복 항공권 가격은 약 500달러이다. 반면, 전쟁 전에는 러시아 중산층이 주말에 자주 찾는 유럽 여행지 중 하나였던 베를린은 이제 하루 종일 걸리고 최대 두 배의 비용이 든다.

또한 러시아인들의 관광지가 유럽 도시들에서 두바이, 아제르바이잔의 바쿠, 이스탄불로 대체되고 있으며 출장은 중국, 중앙아시아 또는 걸프 지역으로 점점 더 많이 가고 있다. 러시아 직항 노선을 폐지하고 러시아인에 대한 비자 발급을 크게 줄인 서방의 많은 지역들에 갈 수 없게 되자 중산층 러시아인들은 다른 곳으로 향하고 있다.

지식인들도 중국으로 눈을 돌리고 있다. 러시아 과학자들은 특히 우주 탐사, 인공 지능, 생명공학 등의 분야에서 중국 기업과 함께 일하거나 중국 기업을 위해 일하기 시작했다. 러시아 내에서 중국의 문화적 영향력이 커지고 있기도 하다. 스티븐 킹과 닐 게이먼 같은 서방 작가들이 러시아에서 자신의 작품을 출판할 권리를 철회하면서 출판사들은 중국 작품의 목록을 확대하고 있다. 중국 정부의 번역가들에 대한 아낌없는 지원금에 힘입어 이 노력은 중국 도서 붐을 일으킬 것으로 예상된다.

중국 문화가 당분간 러시아인의 주요 기준점으로서 서방 문화를 대체하지는 않을 것이다. 하지만 중대한 변화가 일어나고 있다. 철의 장막 반대편에서 유럽은 인권, 번영, 기술 발전의 등대로, 많은 소련 시민들이 그 일부가 되기를 열망하는 공간으로 여겨졌었다.

이제 점점 더 많은 교육받은 러시아인들이 징벌적 제재를 가하는 유럽에 대한 반감과 더불어 중국을 기술적으로 진보하고 경제적으로 우월한 강대국으로 여기며 러시아와 더욱 긴밀하게 연결될 것으로 보고 있다. 서방과의 정상적인 관계로 돌아가기 쉽지 않은 상황에서 이 인식은 조만간 바뀔 것 같지 않다.

블라디미르 소로킨은 자신의 디스토피아 소설 "오프리치닉의 날"에서 중세 이반 대제 시대의 잔혹함을 코스프레하면서 중국의 기술로 살아남은 2028년의 반서방 러시아를 묘사한다. 푸틴 치하에서 나아가게 될 방향을 러시아에 경고하기 위해 2006년에 출간된 이 심란하게 하고 선견지명이 있는 소설은 날이 갈수록 점점 더 뉴스같아지고 있다.