스미스는 지난 12일(현지시간) ESPN의 스포츠 토론 프로그램 '퍼스트 테이크'를 진행했다. '오타니가 MLB에서 최고인가?'라는 주제로 진행된 대담에서 스미스는 "미국에서 영어를 쓰지 못해 통역이 필요한 선수는 최고가 될 수 없다"며 영어에 능숙하지 않은 오타니를 지적했다.

그러면서 "(영어를 하지 못하는) 외국인 선수가 MLB 대표로 흥행에 앞장서는 것은 오히려 일정 부분 방해가 된다"고 주장하기도 했다.

이어 "오타니가 통역을 통해 인터뷰하는 모습은 마케팅에도 도움이 되지 않는다"며 "(영어를 할 줄 아는) 브라이스 하퍼(필라델피아), 마이크 트라웃(LA 에인절스) 같은 선수가 MLB의 간판이 돼야 사람들이 야구에 대해 더 자주 이야기할 것"이라고 말했다. 이는 영어를 하지 못하는 오타니가 메이저리그 흥행에 도움이 되지 않는다는 의미로 해석된다

이 말하고 앙망문 씀 ㅋ

논란이 일자 스미스는 동영상과 함께 사과문을 게시했다. 사과문에서 그는 "아프리카계 미국인으로서 선입견을 갖는 게 얼마나 큰 문제가 되는지 안다"며 "오타니를 폄훼할 생각은 없었다"고 말했다. 그러면서 자신의 발언은 "한 종목의 슈퍼스타가 영어를 잘하면 해당 종목의 홍보에 도움이 된다는 의미였다"고 해명했다