먼저 이승만 초대 대통령은 1903년부터 미국 조지 워싱턴대(학사), 하버드대 대학원(석사), 프린스턴대 대학원(박사)에서 유학하며 일찍 선진 야구를 접했다. 하지만 나라를 잃은 상심에 단 9년 만에 학사·석사·박사학위를 따느라 학업에 매진해야 했고, 취미 생활은 할 겨를이 없었다. 1948년 대통령이 돼서도 건국 초석을 다지느라 야구 등 스포츠는 안중에도 없었다.

그러나 독립운동가 출신답게 일본에 대한 적개심이 대단했다. 1954년 12월 초, 필리핀에서 열리는 제1회 아시아야구선수권대회 출전을 앞두고 한국 국가대표팀은 서울 을지로3가 협성여관에서 합숙을 하고 있었다. 그런데 12월 14일 출국을 하루 앞두고 출정 신고식을 하라는 경무대 측 통보가 있어 다음 날 대표팀은 경무대를 예방했다.

이 자리에서 이 전 대통령은 “베이스볼은 일본이 잘하지? 하지만 스피릿(spirit: 정신, 영혼)은 지면 안 돼!”라고 영어를 섞은 특유의 어눌한 말투로 격려했다(‘백구와 함께한 세월: 장태영의 야구인생 70년’에서 발췌). 결과는 이 전 대통령의 기대를 저버리고 일본에 0-6으로 완패했다. 전력 차가 너무 커 정신력으로 버티기엔 무리였다