1대의 B-29가 떨어뜨린 길이 3m, 직경 70cm의 자그마한 폭탄은
인구 35만의 대도시였던 히로시마를 그야말로
쑥대밭으로 만들었음.
르메이 쉐프께서 B-29 폭격기 350대를 동원해서
도쿄시민 9만명을 화끈하게 태워버리셨다면......
이 아담한 폭탄은 단 1발으로 25만명의 히로시마 시민들과
히로시마 건물의 70%를 지도에서 말 그대로 지워버렸음
지금이야 핵만능주의는 이미 사장된 이론이었지만,
적어도 1945년에는 그렇지 않았음. 히로시마와 나카사키에서 피어난 버섯구름을 보고 사람들은 앞으로의 전쟁이
총과 칼이 아닌, 원자폭탄으로 시작되고 끝난다고 생각했고,
제2차 대전 이후의 신질서를 생각하던 이들에게 핵폭탄은 가히 만병통치약처럼 보였음. 그들은 앞으로 전쟁이 발발하면 전선에서 피를 흘리며 전선을 진격할 필요없이 적의 수도에 핵폭탄만 투하하면 전쟁이 끝난다고 생각했고,
세계는 핵만능주의라는 거대한 광기에 빠졌음.
그리고, 초기 핵만능주의의 최대 수혜자는 바로 다름아닌
이제 막 육군항공대에서 독립한 공군이었음.
냉전 초기, 아니 냉전이란게 표면적으로 드러나기도 전에는
원시적인 장거리 유도 로켓조차 없었기에,
핵폭탄을 적진까지 배달하는건 온전히
거대하고 느린 전략폭격기의 일이었고, 이를 운용하는 공군의 위상이 끝없이 치솟는건 당연한 일이었음.
그럼 육군과 해군은 뭐하냐고?
군축해야지
2차대전 이후, 미군은 대대적인 군축에 들어갔고,
당시 육군과 해군은 '핵도 못쏘는 쩌리' 로써 2류 전술군
취급을 받았음. 해군 제독들이 핵무기좀 보자니까
'니네가 쓸일도 없는데 꺼지쇼' 라며 입밴당하기도 했으니 뭐....
당연히 육군과 해군은 이런 상황을 참을 수 없었고, 둘은 어떻게든 핵무기를 갖추기 위해서 온갖 발악을 했음.
특히나 해군은 유독 이러한 문제에 대해 민감했는데,
왜냐하면 핵무기 이전 최고의 전략병기는
해군이 굴리는 전함이었기 때문임.
낭만...아니 야만의 시대에 최고의 전략무기로써 그 위상을 뽐내던
전함의 시대가 저물어가는 것도 빡치는데 이젠 해군의 존재 자체가 핵무기라는 신무기에 위협받는 지경에 이르렀으니 해군은 온갖 방법을 동원해서 핵무기를 투발하려고 몸을 비틀었음.
해군은 일단 육군한테 부탁해서
'노획한 V-2 쓰고 남은거 우리한테 좀 빌려줘라' 라고 쇼부쳤고,
육군측 실험 책임자한테 공군 몰래 뇌물을 맥여서 뉴맥시코의
화이트 샌즈 실험장에다 모의 갑판을 깔아놓고 실험까지 시켰음.
그리고 1947년 9월 6일, 당시 최대의 장갑항공모함이었던
USS 미드웨이에서 V-2 로켓 한발이 발사됨.
발사 결과는 다른 의미로 매우 성공적이었는데
발사한 로켓의 이륙 각도부터가 틀어지며 공중분해되어서
미 해군은 흔들리는 항모에서 에탄올과 과산화수소가 들어있는
로켓을 날리는건 매우 위험한 계획이란걸 깨닫게 됨.
이후 해군은
지상기반 대잠초계기인 P-2 넵튠에다 핵탄두를 장착후
동체에다 로켓을 매달아 강제로 항모에서 사출시켜 핵폭격을
하려고 시도했음. 물론 P-2는 항공모함에 착함이 불가능했기에 승무원들은 핵과 함께 산화하거나 근처 비행장에다 착륙시킬 계획이었음.
1940년대가 아무리 낭만의 시대였다곤 해도 이게 미친 짓이란건
해군 수뇌부들도 알고 있었고, 해군은 미국의 항공기 제작사들에게 1945년부터 당장 항모에 들어가는 핵폭격기를 만들어오라고 닦달했음.
그 결과물이 바로 오늘의 주인공인
AJ-1/2 Savage임.
이 폭격기의 임무는 아주, 아주 간단했음
해군용으로 제작된 MK.4 핵폭탄 1발을 매달고 모스크바로
날아가서 떨어뜨리고 오는 것.
따라서 함상운용의 편리함이나 승무원의 생존성, 시간당 유지비 같은건 좆까고 최대한 빨리 함재 핵폭격기를 만들자는 마인드로 노스 아메리칸 사의 엔지니어들은 개발에 임했고,
'날개가 접힌다' '항모에서 띄울 수 있다' 라는 특성 외에는 전혀 함상 운용에 적합하지 않은 폭격기였던 AJ 새비지는 개발 도중 시제기 3기 중 2기가 결함으로 추락하는 사소한 찐빠가 있었으나
결국 1950년, 개발 5년만에 미 해군항공대에 배치되었음.
새비지의 무장은 2천파운드 통상폭탄 혹은 Mk.4 핵폭탄 1발 뿐으로, 흔해빠진 자위용 기관포조차 달지 않았는데, 뭐 차피 핵떨구기 전이나 후에 격추당할 운명이라 나름 좋은 선택이었음.
사출좌석 또한 당연히 없어서 승무원들은 폭격기 옆문을 열고 뛰어내려야 했으나 이건 뭐 당시에는 사출좌석이 보편적이진 않았었기에 큰 문제가 되지는 않았음. 당시에는...
엔진은 프로펠러기에서 제트기로 넘어가는 과도기적 항공기의 특징을 고스란히 갖추고 있었는데, 터보차저가 장착된
P&W R-2800 프롭엔진 2기가 주익에 설치되었고
이착륙과 과속을 돕는 엘리슨 J33 제트엔진이 동체 중앙에 위치했음. 이는 초기 제트엔진의 성능이 개병신이라 제트엔진만 박아놓았다면 J47 엔진때문에 고생했던 B-47 초기형들마냥
Jato로 이륙해야하는 대참사가 생기기 때문에
어쩔수없는 선택이었음. 물론, 제트엔진과 프롭엔진을 섞어쓰는 바람에 정비소요는 2배로 치솟았지만 미해군 입장에서 그런건 부차적인 문제였기에 상관하진 않았음.
하지만 이 새로운 함상 핵폭격기에겐 소소한 문제점이 있었는데...
그냥 좆같이 느렸음.
물론 프로펠러기치곤 760km이라는 제법 빠른 속도를 가졌고,
순항속도 370km 최고속도 672km이라는........이게 B-29에서 발전한건지 의심스러울 정도로 절망적인 성능을 보여주던 B-36이나
그냥 B-29M인 B-50보단 당연히 나았지만
1948년에 도입되어 잦은 고장과 구식화로 인해 10년만에 퇴역한 미군 최초의 제트엔진 폭격기 B-45가 최고속도 900km을 찍었고
1951년에 도입되어서
동해와 북극해에서 Mig-17과 도그파이트하며 사진찍고 폭격하던 B-47 계열기들이 최고속도 980km,
1952년부터 생산해서 지금까지 폭탄셔틀하는 B-52가
최고속도 1000km를 찍는 와중에 얘만 느리단게 문제였음
핵전쟁이 발발하면 새비지는
지중해에서 대기타던 항모에서 발진해 목표지점까지 초저공으로 비행, 이후 목표지점에 도달하면 제트엔진을 켜고 고고도로 급상승한 이후 폭탄을 떨구고 ㅌㅌ하게 계획되었지만,
천음속기인 B-52나 B-47도 생존성에 의문이 제기되는 상황에서 최고속도 750km짜리 폭격기가 소련 영공에 진입이라도 할 수 있다면 기적인 수준이었으며, 미 해군은 루마니아나 몰도바까지만 가도 성공적이라고 봤음. 새비지는 핵투발을 위해 대공기총도 떼버렸기에 Mig-15라도 만나면 그대로 죽은 목숨이었고,
이는 안그래도 처참한 생존성을 더 떨어뜨렸음.
전에 써먹어봤던 P-2는 방어용 대공기총이라도 있었지만 이건 뭐...
게다가 함재기치곤 너무 크고 무거워서
운용하기도 매우 좆같았음
앞서 말했다시피 '핵공격' 이외에는 다 내다버린 기체였기에
당시 함재기들 중에선 제일 크고 무거웠으며, 이로 인해서
배치 초기에 AJ를 운용할 수 있는 항모는 미드웨이급뿐이었음.
이는 퇴역 예정이었던 에식스급의 현대화 개장을 촉진시켰고 덕분에 에식스급 상당수가 퇴역을 미루고 수명을 연장할 수 있었음. 해군은 유일한 핵폭격기였던 AJ-1/2를 애지중지하며 굴렸으나 정작 일선에서는 인기가 없었는데, 공간을 많이 차지하고 이착함 때마다 갑판을 완전히 비워야 했으며, 날개를 인력으로 접고 펼처줘야해서 이륙준비 자체가 매우 번거로웠기 때문임
이후 1956년, 새비지의 후계기인
해군은 즉시 이 느리고 거대한 폭격기를 핵폭격 임무에서 제외시켜버렸으며, 이후 잔존기체들은
정찰기인 AJ-2P로 개수되어 운용되었고, 근본적으로 태생이 덩치큰 중폭격기였기에 꽤나 잘 써먹었음. 항속거리가 3,000km에 달하고 대형 카메라를 실을 공간이 넉넉했던 덕분에 이런 용도로는 그런 대로 쓸만했기 때문임. 또 새비지는 기내 연료탱크 용량이 6천리터나 될만큼 무지막지하게 커서 폭탄창 내부에 포드만 달아 주면 공중급유기 역할을 맡기기에도 문제가 없었음.
이렇게 새비지는 제 2의 인생을 살아가나 싶었지만.....
1960년, 미 해군은 운용 10년만에 AJ 새비지 143기를 모두 퇴역시켰고, 이중 7기를 제외한 나머지 기체는 모두 스크랩되었음.
이중 3기는 NASA로 이관되어 무중력 실험기로 써먹다가
1964년에 퇴역 후 스크랩되었고,
다른 3기는
후방에 있던 제트엔진을 제거, 8,000L의 물탱크를 장착하고 불끄러다니다 2기는 추락하고 1기는 1969년에 스크랩되었음.
마지막으로 운용된 AJ-1/2 새비지 130418호기는
미국의 엔진 제조사인 라이커밍에서 1984년까지
자사 제트엔진 실험기로 굴리다가 기골에 균열이 생겨
스크랩당할 운명이었지만 기술자들은 이 AJ가 전 세계에
유일하게 남아있는 AJ-1/2라는걸 알아채고
플로리다주 펜시콜라의 국립 해군항공박물관으로 보냈고,
아직도 그곳에서 전시되고 있음.
객관적으로 봤을때, AJ 새비지는 완벽한 실패작이었음.
이 과도기적 래시프로-제트 폭격기는 B-58이나 B-47처럼 날렵하지도 않았고, 그렇다고 B-36이나 B-52처럼 폭장량이 많지도 않았으며, 내구성이나 정비성이 좋지도 않았던데다 운용하기도 까다로웠고, 실전 기록같은건 존재하지도 않은, 등장한지 단 5년만에 설자리를 잃어버린.....한마디로 시대에 뒤떨어진 퇴물 폭격기일 뿐이었음.
하지만, 그녀는 1950년대 초 공군에게 밀려 감편당할 위기였던 미 해군의 유일한 핵폭격기로 활약하며 해군의 필요성을 증명해낸 기체였으며, 한국에도 파병되어 핵 억제력의 일원으로써 한반도의 평화를 수호했던 폭격기였고, 특유의 태생적 한계로 폭격임무에서 배제된 이후에도 지원기로써 자신의 임무를 묵묵히 수행해내고 1980년대까지 끈질기게 살아남은 비행기이기도 했음.
2024.12.11 09:25:02
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