동조(conformity)를 이해하기 위해서 용어의 의미를 알아보도록 한다. “conformity”는 “obey”라는 의미를 갖는다. 

그리고 “obey는 ”follow the commands or guidance” 라는 뜻이다. 용어의 풀이에서 알 수 있듯이, 

동조는 집단 힘을 따르거나 또는 힘에 따르는 것을 의미한다. 물론 힘에 수용되는 경우도 동조에 해당된다. 

그래서 힘의 영향으로 자발적, 피 수용적 영향을 받는 것을 뜻한다. 또한 주위 사람들의 행위나 사고를 닮아 가거나 

집단의 압력을 받아 자신의 행동과 의견을 바꾸는 것을 의미한다.

동조행위가 나타나는 이유는 크게 두 가지로 설명 되는데 그 하나는 정보의 힘 탓이며 다른 하나는 규범적 압력 탁이다.

먼저 정보의 영향에 따른 동조 행위는 사람들이 어떠한 행동을 취해야 좋은 것인지를 잘 알지 못 할 때 일어난다. 

이럴 경우 사람들은 남들이 취하는 행동을 보고 올바른 행위가 무엇인지를 알게 되어 남들을 따라 하게 되는 것이다. 

또한 무엇이 현실적으로 옳은 것인지에 대한 확신이 없기 때문에 주위 사람들이 옳다고 하는 것들을 

아무 비판 없이 받아들이기까지 한다.

다음 규범적 영향에 따른 동조 행위는 사람들이 집단에서 이탈되지 않기 위해 다수의 의견에 동조하는 것을 말한다. 

집단의 다른 성원들과 같이 행동함으로써 사람들은 집단성원으로써 수용되고 인정을 받으려고 하며, 집단에서 소외되는 것을 두려워 하기 때문이다.

즉, 동조현상은 정보가 부족하거나 불확실한 상황에서 잘 나타나며, 확실한 상황에서도 타인의 일치된 견해는 

무형의 압력으로 작용하여 동조를 하게 만든다.