어떤 일반적인 점괘가 마치 자신을 묘사하는 것이라고 받아들이는 현상을 '바넘 효과(Barnum effect)'라고 한다. 

사람들에게 막연하고 일반적인 특성을 자신의 성격으로 묘사하면, 

다른 사람들에게도 그러한 특성이 있는지의 여부는 생각하지 않고 자신만이 가지고 있는 독특한 특성으로 믿곤 한다. 

이러한 경향은 자신에게 유리하거나 좋은 것일수록 강해지는데, 이처럼 착각에 의해 주관적으로 끌어다 붙이거나 

정당화하곤 한다. 예를 들어 많은 이들이 오늘의 운수에서 누구에게나 적용될 수 있는

 "오늘의 고난은 내일의 행복이다"라는 문구를 잃고 "잘 맞는다"고 생각한다.

바넘효과라는 용어는 서커스에서 교묘한 심리조작을 잘 사용한 것으로 유명한 P. T. Barnum에서 유래하였다. 

1940년대 말 심리학자인 포러(Bertram Forer)가 성격 진단실험을 통해 처음으로 증명한 까닭에 '포러효과'라고도 한다.

포러는 자신이 가르치는 학생들을 대상으로 각각의 성격 테스트를 한 뒤, 그 결과와는 상관없이 

신문 점성술 난의 내용 일부만을 고쳐서 학생들에게 나누어 주었다. 

그는 이 테스트 결과가 자신의 성격과 맞는지 맞지 않는지를 학생들이 평가하도록 하였다. 

자신이 받은 테스트 결과가 자신에게만 적용되는 것으로 착각한 학생들은 대부분이 자신의 성격과 잘 맞는다고 대답하였다.

포러가 학생들의 성격 진단 결과로 나누어 준 점성술 난의 내용은, 대부분의 사람들이 가지고 있는 보편적인 특성을 

기술한 것이다. 포러는 실험을 통해 보편적 특성을 개개인에게 적용할 때 사람들이 어떻게 반응하는가를 알아보고, 

그 결과로 바넘효과를 증명한 것이다.