https://news.v.daum.net/v/20211218165336944

[인터뷰] 오세욱 한국언론진흥재단 책임연구위원
"기계가 하면 공정·완벽하다는 맹신 포기해야"
"자동배열 영역 고지, 맞춤형 추천거부권 필요"

[미디어오늘 금준경 기자]

“거짓말이다.”

카카오 루빅스 알고리즘 도입 초기인 2016년 오세욱 한국언론진흥재단 연구위원은 국회 입법조사처·한국연구재단 SSK사업단에서 주최한 토론회에서 “알고리즘이 중립적이라는 건 거짓말”이라고 강조했다.

당시 그는 “카카오가 루빅스(알고리즘)로 뉴스 편집을 한다고 밝히며 공정성과 중립성에 문제가 없다고 하자 담당자에게 전화를 걸어 이 거짓말을 어떻게 감당하겠냐고 말한 적 있다. 다음 뉴스 편집에서도 인간의 역할이 분명 있기 때문”이라며 “마치 인간이 하면 문제가 있고 기계가 하니 중립적이라고 포장하는 게 문제”라고 말했다. 당시만 해도 알고리즘 용어 자체가 생소했지만 이후 5년 간 포털은 이와 같은 지적을 숱하게 받아야 했다. 최근 카카오는 내년부터 사실상 루빅스 알고리즘 뉴스 배열을 폐지하는 개편을 발표하기에 이른다.

- 언제부터 알고리즘에 관심을 갖게 됐나?

“포털 다음에서 일할 때 아고라 서비스를 담당한 적 있다. 당시 아고라로 인한 논란과 압박이 지속될 때였다. 그때 처음 회사에서 '알고리즘 노출' 방식을 설명해 알게 됐다. 처음 봤을 때 '우리보고 나가라는 건가?'라는 생각이 들었는데 그러면서도 원리에 관심을 갖게 되더라. 그때부터 알고리즘을 파기 시작해 박사 과정까지 이어졌다.”

- '알고리즘의 블랙박스' 책을 통해 이용자들이 알고리즘에 '길든다'고 지적했다.

“이미 우리는 길들었다. 내비게이션 없이 우리는 아무 곳도 못 가는 상황이 됐다. 내비게이션 경로 안내에 협찬이 들어가서 음식점, 주유소와 같은 정보는 돈을 많이 낸 쪽이 빈번하게 언급된다는 사실을 우리는 잘 모른다. 유튜브도 마찬가지다. 자동 재생 기능을 켜놓고 살며 다음 영상, 또 다음 영상을 이어간다. 유튜브 입장에선 이용자 편의를 고려한 시스템이고, 저도 편안함을 느낀다. 문제는 편안함에 시간을 뺏기면서 생각할 시간이 없어진다는 점이다.”

“미디어는 원래 정보를 매개해 많은 사람에게 알려주는 역할을 했다. 지금은 이 기능을 뛰어넘어 어느 순간부터 미디어가 알려주는 대로 가게 된다. 예전에는 알려지지 않은 사실을 알려주는 역할이 중요했다면 지금은 '이걸 알아야 된다'고 던진다. '이걸 보지 않으면 도태된다'는 위협도 준다. 사람들이 알고리즘 원리는 구체적으로 몰라도 체험적으로 알고 있고, 여기에 따라 행동하게 된다. 이와 같은 행동이 확산되며 주류가 된다.”

- 최근 네이버가 알고리즘 작동 원리를 공개했다.

“네이버가 최근 공개한 알고리즘 작동 원리가 솔직하다고 생각한다. 내용을 보면 '우리는 심층성을 판단하기 힘들다'고 시인했다. 굉장히 중요한 고백이다. 심층적이라는 주관적 요소는 사람마다 다르게 생각하기 때문에 알고리즘이 풀어낼 수 없다. 정답이 있다면 뉴스 알고리즘도 정답을 찾았을 거다. 좋은 기사에 대한 답이 없으니 수치화한 데이터를 붙일 수밖에 없다. 그간 포털을 지적했던 이유는 '알고리즘의 한계'를 인정하지 않고 '알고리즘으로 하니 문제 없다'는 태도를 보였기 때문이다. 이전부터 포털이 알고리즘 한계를 인정하기를 원했다. 한계를 인정해야 이후 어떻게 할지 논의할 수 있기 때문이다.”

- 뉴스 배열에 있어 '사람 배열'과 '인공지능 배열' 둘 중 무엇을 선호하나?

“사람의 배열을 선호한다. 사람이 배열하면 물어볼 수 있기 때문이다. 왜 이렇게 배열했는지 물어볼 수 있고, 이 기사가 더 가치가 있다고 판단했다는 답도 들을 수 있다. 그런데 기계가 하면 물어볼 수 없다. 질문을 받지 않기 위해 알고리즘을 도입한 측면도 있을 거다.”

- 포털 뉴스 알고리즘 정책을 어떻게 개편해야 할까?

“'자동영역 배열 고지'를 해야 한다고 본다. 포털은 알고리즘 배열 영역을 분명히 구분하고 책임 지면 된다. 100% 알고리즘으로 하는 영역이라고 고지해놓고 인위적 조정이 들어갔다면 이에 따른 책임을 져야 한다. 인위적 조정이 들어갈 수밖에 없다는 한계가 있다면? 이 역시 고지하게 해야 한다. 그런데 대부분 어느 영역에서 자동배열인지 아닌지를 밝히지도 않으면서 안전하다고 강조한다. 포털이 이용자에게 솔직해지는 게 정답이라고 본다. '여기는 자동이다. 그런데 이 영역은 이런 한계가 있어서 사람이 개입했다'고 말이다. 기계가 하면 객관적이고 공정하고 완벽하다는 맹신을 포기했으면 좋겠다. 한계를 인정하고서, 한계를 어떻게 보완할지 논의하는 게 중요하다.”

- 인스타그램이 알고리즘 배열을 중단한다고 발표했다. 카카오도 뉴스 알고리즘 배열 폐지를 담은 개편안을 냈다. 이런 조치에 대한 생각이 궁금하다.

“'알고리즘 적대감'이라는 표현이 있다. 만일 내비게이션이 특정 음식점만 계속 추천하면 안 쓰게 될 거다. 편리함이 중첩되고 누적되다보면 또 다른 불편함을 낳게 된다. 이때 조정이 필요한 순간이 온다. 조정하면? 이후에 불편함이 또 누적된다. 그러면 또다시 조정한다. 그런 맥락으로 이해해야 한다. 카카오가 알고리즘을 포기하는 건 아니라고 본다. 뉴스 서비스 비중을 줄이는 개편이고, 다른 영역에선 또 알고리즘을 적용할 것이다. 알고리즘 뉴스 서비스가 어떤 측면에서 불편함을 초래한다고 판단을 한 것이고, 내부적으로 신호를 읽었을 것이다. 네이버도 쇼핑 비중이 커진다고 판단했기 때문에 모바일 뉴스 비중을 줄였다고 생각한다.”

- '블랙박스'인 알고리즘 공개 요구에 대해선 어떻게 생각하나?