놀랍게도

네덜란드는 1600년대 이후 경제적 부유함을 이룩하고도

유럽에서 키 큰 나라가 아니었음

현대에 들어서 키가 커지게 되었는데

그 이유가 학계에서 말이 많았거든?

근데 최근에 연구결과가 나왔음

아직 설명되고 있지 않은 그 공백을 메울 만한 연구 결과가 나왔다. 최근 영국 <왕립학회보>(Royal Society journal Proceedings B) 온라인판에 실린 연구 결과에 따르면, 네덜란드인들의 급속한 장신화는 ‘자연선택’(natural selection)에 의한 인간 진화가 지금도 진행되고 있음을 보여주는 사례이다.

　런던위생열대의학대학원(London School of Hygiene and Tropical Medicine)의 게르트 스툴프(Gert Stulp)-이 사람 역시 네덜란드 출신으로 키 2미터의 장신- 교수팀이 발표한 논문을 보면, 키가 큰 네덜란드 남자들은 키가 작은 남자들보다 더 많은 자녀를 낳았으며, 이것이 세대가 흐르면서 키를 크게 하는 유전자가 네덜란드인 사이에 확산되는 계기가 됐다고 한다. 스툴프 교수는 “남자들에게 키가 큰 것은 건강미와 성적 매력, 더 좋은 교육과 더 높은 소득과 관련이 있다. 이것들은 좀더 성공정인 재생산으로 이어지는 것들”이라고 말한다. 예일대의 스티븐 스턴스(Stephen Stearns) 진화생물학 교수는, 이번 연구 결과는 인류가 여전히 자연선택의 영향을 받고 있다는 메시지를 주는 것이라고 해석한다.

스툴프 연구팀은 최근 완성된 국가통계 데이터베이스를 토대로, 1935~1967년 중 네덜란드 북부 3개주에 거주했던 9만4500여명의 궤적을 추적했다. 연구진은 이 가운데 네덜란드 태생 부모 아래, 네덜란드에서 태어난 45세 이상만을 분석 대상으로 삼았다. 45세 이상으로 한 건 그 이후에는 아이를 갖는 경우가 거의 없기 때문이다. 이렇게 해서 추려진 4만2616명을 분석한 결과, 이 기간에 가장 많은 자녀를 가진 사람들은 키가 큰 남자였다. 통계적으로 이들은 자녀가 가장 적은 남자그룹보다 평균 0.24명이 더 많았다. 자녀가 가장 많은 남자들은 평균치보다 키가 7㎝ 더 컸다. 자녀가 가장 적은 남자 그룹의 키는 평균치보다 14㎝ 작았다. 첫째 아이를 더 늦은 나이에 둔 경우에도 이런 경향을 보였다. 여자의 경우엔 달랐다. 평균 키의 여자들이 가장 많은 자녀를 낳았다. 이는 키 큰 여성들은 짝을 찾기가 상대적으로 어렵기 때문일 수 있음을 추정케 해준다. 반대로 키 작은 여자들은 아이를 잃을 위험이 더 높은 것으로 나왔다. 스툴프는 “키는 유전의 영향이 크다. 키가 큰 부모의 자녀 역시 키가 큰 경향이 있다. 다른 조건들이 똑같다면, 현 세대의 평균 키는 앞선 세대의 평균 키보다 조금 클 것이다.”라고 말한다. 이렇게 몇세대가 이어지면서 네덜란드가 최장신 국가로 바뀐 것이다.

요약하자면

키큰 남자와 키큰 여자들은 자식을 많이 낳고

키작은 남자와 키작은 여자들은 자식을 적게 낳아서 평균키가 올라갔다는 것임

20세기 들어서 자유시장경제와 자유연애가 양립한 결과라고 하네