이종호 과학기술정보통신부 장관과 유영상 SK텔레콤 대표·구현모 KT대표·황현식 LG유플러스 대표 첫 상견례 핵심 키워드는 '5G 업그레이드'다. 이 장관과 이통3사 CEO는 월 5만9000원·24GB 대 중간요금제를 8월 출시해 5G 저변을 개선한다. 동시에, 농어촌 공동망 확산 등 5G 커버리지 확산, 오픈랜과 6세대(6G) 이동통신 등 기술 진화에도 협력한다.

윤 정부가 국정과제로 추진한 5G 중간요금제에 포문을 연 것은 SK텔레콤이다. SK텔레콤은 치열한 내부 검토 끝에 중간요금제 스펙을 월 5만9000원·24GB 데이터 제공으로 확정했다. 과기정통부와 SK텔레콤은 지난해부터 중간요금제를 놓고 협의를 진행한 것으로 알려졌다. 윤석열 정부 취임 이후 대내외 경제 환경의 불확실성이 가중되는 가운데 SK텔레콤은 단기적 수익 감소를 일부 감수하고, 국민 데이터 평균 이용량을 제공하는 요금제를 확정했다.

SK텔레콤 중간요금제 출시는 유보신고제 검토 기간을 거쳐 이달 말 또는 내달 초가 될 전망이다. 이에 따라, KT와 LG유플러스도 경쟁사도 내부 회계와 전략 검토를 거쳐 8월초 중간요금제를 출시할 계획이다.

중간요금제는 이동통신3사 경쟁 구도의 새 축이 될 것으로 전망된다. SK텔레콤이 시장 선점 전략을 가동했지만, KT와 LG유플러스가 SK텔레콤과 동일한 스펙의 중간요금제를 출시하리라는 보장은 없다. 이통사는 특히 3분기 갤럭시Z플립·Z폴드와 아이폰14 시리즈 등 신규 5G 스마트폰을 출시한다. 양사가 보조금 경쟁을 넘어 데이터 제공량 또는 요금제에서 차등을 두려고 시도할 경우 요금제 다양화를 통한 소비자 선택권이 한층 강화되고 가계통신비도 경감될 것으로 기대된다.

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