'용제 건으로, 묻고 싶은 것?'

성 안에 있는 침실에서, 침대에 걸터앉으면서 레티시아는 고개를 갸웃거렸다. 옆에는 질베르의 모습이 있다.

용제에게 질문이란. 보기 드문 일도 있는 것이다.

레티시아는 '알았어'라고 고개를 끄덕이고, 손가락에 끼고 있는 반전의 마도구를 사용하여 용제의 모습을 취했다. 용제 상태든 안은 레티시아 그대로. 일부러 반전할 필요는 없지만, 이쪽의 모습이 더 적당할 것이라는 그녀 나름의 배려다.

다리를 꼬고, 부드럽게 미소 짓는 용제의 모습을 눈에 띈 질베르는, 황급히 거리를 두고 손을 앞으로 내밀었다.

'베, 딱히, 용제님께 반전해 달라고 부탁한 건 아니잖아!'

'용제에게 질문하는 거겠지? 그렇다면 이쪽이 더 현장감이 든다. 자, 남편님. 뭐든지 물어봐 줘'

튀어나온 손목을 쥐고 끌어당기고, 도망칠 수 없도록 허리를 안는다.

처음에 질베르는 소재가 모른 모른 기양양양한 마음에 손을 맞대고 있었지만, 각오를 다짐했는지 레티시아를 올려다보았다. 키 차이 때문에 위를 쳐다보게 되는 게 정말 사랑스러워서, 나도 모르게 뺨을 쓰다듬고, 그대로 머리를 빗는다.

'......레티'

'미안해. 말을 돌릴 생각은 없는 것이다. 평소에는 내가 올려다보는 편이니까. 이런 것도 신선하고 좋은...... 것이 아니라, 질문이었구나. 뭐지'

'아~, 아니, 그렇게 중대한 이야기는 아니야. 약간의 흥미 관심, 호기심이라고 할까......'

'상장하지 않아. 뭐라고 해도 들어줘'

사랑스러운 남편님이 관심을 가질 수 있다면, 어떤 사소한 일이든 기쁜 일이다. 눈꼬리를 가늘게 뜨는 레티시아.

그 모습에, 질베르는 신기한 표정을 지었다.

'......역시, 소문과는 전혀 다르네'

'소문?'

'용제님의 소문이다. 얼음의 용제...... 얼음 용을 사역하기 때문만이 아니라, 그 얼음처럼 아름다운 미모는, 어떤 적이라도 눈살을 찌푸리지 않는다. 조각상 같은 남자라고――'

질베르의 팔이 뻗어, 레티시아의 뺨에 닿는다.

"응?"

'――들었어. 하지만 내가 아는 너는 기본적으로 이리 다물고 있지 않니? 아니, 싱글벙글은 어폐가 있네. 표정이 부드러워? 라고 말해야 할까. 얼음의 미모라고 하기에는 더 이렇게, 쿨하고 표정 근육이 움직이지 않는 느낌이라고 생각하는데'

'뭐야, 그런 거냐'

'그러니까 말했잖아. 약간의 호기심이라고'

수줍게 입술을 삐죽 내밀고 있는 질베르에게, 나도 모르게 미소가 번진다.

정말 귀여운 남편이다.

'질베르 님은 머리가 좋은데, 가끔 둔감해지는 일이 있네. 특히 사람의 감정――호의라는 것에 관해서만은 둔하다고 말하지 않을 수 없다'

'바, 바보라고 말하고 싶은 건가!?'

'하하하, 아니야. 사랑스럽다고 말하고 싶은 것이다'

뺨에 놓인 그의 손을 감싸듯 꽉 쥐고, 붉은 눈동자를 들여다본다.

'아...... 잠깐, ...... 레, 레티......'

'사랑하는 사람 곁에 있어, 웃는 얼굴이 되지 않는 사람 같은 건 없어. 평소의 내가 얼음이라고 한다면, 그것을 녹이고 있는 것은 너다. 남편님. 소문대로 용제를 바라신다면 미안하지만, 질베르님 앞에서는 이런 얼굴밖에 할 수 없는 것 같다'

잡은 손을 천천히 옮겨, 손바닥에 입을 댄다. 은색 속눈썹에 둘러싸인 사파이어색 눈동자가, 할아버지와 질베르를 바라보았다.

'싫어?'

'이, 싫은 이유...... 너는, 더 자신의 파괴력을 자각하고――와!'

'흠. 이쪽의 모습이라면 가볍게 밀어 쓰러뜨릴 수 있네'

'하!? 뭐, 뭐야!? 뭐야!? 무슨 뜻이야!?'

'평소에는 레티시아의 모습으로 사랑을 쏟아내고 있으니까. 내 표정 하나, 신경 써 주실 수 있다면, 용제로부터도 사랑을 쏟아내는 게 좋을까'

'가, 과대해석이다!'

침대에 쓰러지면서 레티시아의 가슴을 콥콽 밀치려는 질베르. 하지만 아쉽다. 용제 상태인 그녀의 몸통은, 키와 체중이 강화된 만큼 무섭게 강하다. 상자에 담긴 황자님이었던 질베르의 힘 정도로는 고양이가 장난치고 있는 것 같은 것. 겁먹지도 않는다.

평소 레티시아가 하는 것처럼, 좋아 좋아 그의 머리를 쓰다듬는다. 그러자 순간 저항이 약해졌다.

'괜찮아. 사랑할 뿐이야, 남편님. 자, 마음껏 귀여워주자'

'......너의 사랑으로는 너무 달콤해. 다리와 허리가 서지 않게 되면 어떻게 해 주는 거야'

'그때는...... 그렇지. 책임감을 가지고 나르자'

'좋은 미소네! 정말! ......너를 만지는 건 싫지 않아. 하지만――'

질베르가 다음 말을 엮기 전에, 침실에 쳐져 있는 방어벽이 크게 흔들렸다. 사람이 부딪힌 것이 아니라, 걷어찼다는 것이 정답일 것이다. 이런 대략적인 방식, 포콘 외에는 생각할 수 없다.

레티시아는 마지못해 그와 념을 이어갔다.

'......포콘'

'어라? 용제님? 뭐 딱 좋을까. 아돌프님으로부터 의뢰입니다! 참새가 날릴 테니까 방벽을 풀어줘!'

'......하아'

'용제님?'

'아니, 됐어'

벽을 빠져나온 참새가 레티시아의 어깨에 댕니다. 포콘을 이용한 전달이라면 급무 안건인 편이 많다. 아니나 다를까, 지금 당장 대응해 달라는 내용이었기 때문에, 그녀는 마지못해 침대에서 내렸다.

'레티'

'급한 일인 것 같다. 다녀올게요, 남편님. 돌아오는 길은 조금 늦어진다. 먼저 자줘'

'제대로 기다리고 있어'

'하지만......'

'기다리고 있어'

용제에 대한 의뢰는 대개 토벌 의뢰다. 무사히 돌아올 때까지 기다리고 싶겠지. 그렇게 걱정하지 않아도 지는 일 따위는 하나라도 없는데. 기다리고 있다고 말해 주는 것은 기쁜 일이다.

레티시아는 '아, 알았어'라고 고개를 끄덕이며 유난히 웃는 얼굴을 보였다.

내가보기엔

게이맞음