그의 다음 목적지는 장난감실이었다. 앞쪽 책상에서 일하던 엘프는 깜짝 놀란 듯 보였고, 산타가 들어오는 것을 보자 눈이 커졌지만, 찰스는 이제 계획을 가진 사람이었다.

“리시우양은 크리스마스에 작은 플라스틱 개구리를 받을 예정인 중국 소녀야.” 그는 말했다. “대신, 나는 네가 비밀 유지에 대한 걱정 없이 그녀의 행복을 극대화할 선물을 만들어 주기를 바란다. 할 수 있겠나?” 마틸다는 그들이 할 수 있다고 말했고, 그는 그것이 사실이기를 바랐다. 엘프는 아무 말도 하지 않았지만 재빨리 작업하며 압출기에서 회색 시가처럼 생긴 것을 떼어냈다. 그는 몇 초 동안 그것을 다듬었고, 그것은 꼭대기에 작은 빨간 버튼이 있는 새까만 색으로 변했다.

“그게 뭐지?” 찰스가 물었다. 그는 장난감을 집어 들고 버튼을 만지지 않도록 매우 조심하며 살펴보았다. 그가 무거운 산업용 기계 주변에서 평생 동안 배운 것이 있다면, 그것은 무슨 일을 하는지 모르는 버튼은 누르지 말아야 한다는 것이었다.

“그것은 - 이름이 없습니다.” 엘프가 말했다. 그는 일의 노고 때문이 아니라 순전히 긴장 때문에 땀을 흘리고 있었다. 찰스는 동정심을 느꼈다. “버튼을 누르면 그녀의 뇌의 뉴런을 활성화시켜 그녀를 최대한 행복하게 만들 것입니다. 자체 내부 전원이 있으며 그녀가 죽을 때까지 계속 작동할 것입니다.”

“그건… 내가 의도한 바가 전혀 아니야.” 찰스가 말했다. “그녀는 그냥 먹지 않을 거야? 그녀의 부모는 그녀를 깨우려고 할 것이고 그녀는 식물인간이 될 거야? 며칠 만에 죽는다면 행복이 무슨 소용이 있겠어?”

엘프는 앞으로 몸을 기울여 장치를 다시 잡았다. 그의 손에서 그것은 다시 회색으로 녹았고, 그는 마치 태피처럼 그것을 잡아당기며 나오는 회색 가닥들을 바라보았다. 몇 초 후, 그는 그것을 모두 다시 합쳐서 장치를 다시 만들었다. 전과 똑같아 보였다. “됐습니다.” 엘프가 만족스럽게 말했다. “이제 리시우양의 뇌의 뉴런을 자극하여 그녀를 최대한 행복하게 만들고, 또한 그녀의 운동 피질을 나머지 뇌와 독립적으로 작동하도록 변경할 것입니다. 그녀의 몸은 행복을 방해하지 않고 음식을 찾을 것입니다.”

찰스는 그를 응시했다. “좋아, 설사 그것이 사실이라 하더라도, 그녀의 부모와 친구들은 여전히 그녀와 소통할 수 없다는 사실에 슬퍼할 거 아닌가?”

엘프는 눈살을 찌푸렸다. “잠시만요, 그것이 제약이라는 것을 깨닫지 못했습니다.” 장치는 다시 한번 부서졌고, 이번에는 엘프의 능숙한 손가락이 쿡쿡 찌르고 쑤시며 회색 거미줄로 변했다. 1분이 지나자 그는 그것을 다시 빨간 버튼이 있는 같은 검은색 튜브로 압축했다. “됐습니다.” 엘프가 말했다. “이제 버튼을 누르면 리시우양의 뇌뿐만 아니라 그녀의 부모와 친구들의 뇌에서도 행복 패턴을 활성화할 것입니다. 그리고 저는 당신의 다음 반대 의견을 예상했다고 생각합니다 - 이 장치는 주변 물질을 끌어들여 자체적으로 증식하여 리시우양의 부모와 친구들의 부모와 친구들을 행복하게 만들 것입니다.”

“자가 복제 장치군.” 찰스가 말했다. 그는 공포에 질려 그 장치를 응시했다. “절대로 자가 복제 장치를 만들지 마. 통제 불능 상태가 돼.”

엘프는 눈살을 찌푸렸다. “음, 그렇다면 당신이 정한 제약 조건으로는 이것이 가능할지 확신할 수 없습니다. 생물학적 제한이 제거된다면…”

“안 돼.” 찰스가 말했다. “나는 왜 너희 엘프들에게 산타가 필요한지 이해하기 시작했어. 리시우양에게 플라스틱 개구리를 줘. 이건 나중에 처리할게.”

그는 다소 실망한 채 장난감실에서 걸어 나왔다. 이것은 그가 북극의 잠재력을 인류에게 최대한 유용하게 전환했어야 할 시점이었지만, 엘프들이 세상을 파괴하거나 실수로 모든 사람을 죽이는 것을 막기 위해 실제로 그를 필요로 한다는 것이 매우 분명했다. 그는 적어도 자신의 생각을 그냥 명령하는 대신 작은 시험 운행을 했다는 것에 감사했다. 실수로 전 세계를 파괴하지 않은 것에 대해 스스로를 축하하는 것은 이상한 일이었지만, 산타가 되는 것에 관해서는 거의 당연한 일처럼 보였다.

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3줄요약

그녀의 행복을 극대화할 선물을 만들어 주기를 바란다. -> 죽을때까지 뇌내마약 분비하는 버튼

죽으면 안돼 -> 뇌내마약 분비하면서 몸은 자동조작으로 먹을거 찾아먹는 버튼

주변사람이 슬퍼할거잖아 -> 주변사람까지 전부 똑같이 행복감 느낄수있게만들고 자가복제해서 주변사람의 주변사람까지 같은 상태로 만드는 버튼