"좋아, 좋아," 엔트웰이 말했다. "너도 알다시피, 우리는 방문객을 많이 받지 못하고, 사서는 일반적으로 호기심이 많은 종족이야. 게다가, 물론 폐쇄적인 공동체에서 오는 모든 문제도 있지." 그녀가 멈춰서 우리 주변의 책들을 바라보았다. "여기," 그녀가 말했다. "이 책이 왜 여기에 속하지 않는지 말해줘."

나는 우리 주변을 둘러보고, 내가 가지고 다니던 책을 펼치고, 페이지를 조금 넘겼다. 책에는 '느낌'이 있었다. 페이지를 넘기면 정보가 바로 나올 것 같은 엑스트라 감각이었다. 나는 이 시점에서 엑스트라 감각에 매우 익숙했지만, 도서관 마법은 약간 이상했다. 마치 정보가 내 머릿속으로 미묘하게 밀려 들어오는 것 같았기 때문이다. 다른 것들은 내 감각 기관(베델의 말을 빌리자면)에 이식된 것과 같은, 추가된 인식의 범주에 더 가까웠다.

《절제의 이야기》는, 아니, 이 《절제의 이야기》 사본은, 이 통로에 속하지 않았다. 어딘가 어긋나 있었지만, 그 잘못됨을 느끼려고 했을 때, 돌아온 것은 이해할 수 없을 정도로 추상적인 숫자 하나뿐이었다.

"숫자가, 어... 너무 작아?" 내가 물었다.

"그 숫자가 무엇을 나타내는 거야?" 엔트웰이 수수한 여학교 교사처럼 뒤로 손을 잡고 물었다. 그것은 그녀의 앞쪽에 있는 불룩함을 더욱 두드러지게 만들었다. 그녀가 암컷이 준지적인 수컷을 흡수하는 종족의 일원일지도 모른다는 생각이 잠시 스쳐 지나갔다.

"나는 숫자에 서툴러," 내가 겸손한 웃음을 지으며 대답했다.

"느껴봐," 엔트웰이 말했다. "만약 네가 레이븐이 생각하는 것만큼 빠르게 발전하고 있다면, 아마도 그것을 알아낼 수 있을 거야."

나는 숫자를 느끼려고 노력했다. 분명히 그 숫자는 단순한 숫자가 아니라 의미를 담고 있었지만, 페이지의 폭이나 책의 마침표 수와 같은 것이 아니라, 그것보다 더 수학적이었다. 나는 그 의미를 더 깊이 파고들려고 애썼고, 숫자가 둘로 나뉘자 내 머릿속에서 무언가가 딸깍하고 맞춰졌다.

스킬 성장: 도서관 마법 레벨 9!

"오," 내가 말했다. "두 개의 숫자가 서로 곱해진 거야."

"그게 곱셈이야?" 엔트웰이 나를 지켜보며 물었다. "아니면 다른 거야?"

나는 다시 숫자를 느끼고, 그것을 쪼갰다. "어, 아니, 뺄셈이야," 내가 대답했다.

스킬 성장: 도서관 마법 레벨 10!

새로운 덕목: 열린 책!

나는 즉시 눈을 감고 3초를 기다려 덕목 탭에 접속했다. 나는 스킬이 얼마나 빨리 올라왔는지에 놀랐지만, 불평할 생각은 없었다. 스킬은 (거의) 적극적으로 훈련받을 때 더 빨리 향상되었지만, 그 적극적인 훈련이 얼마나 도움이 되었는지 정량화하기는 어려웠다.

열린 책: 당신은 당신이 다루는 모든 책에서 스키마와 관련된 모든 측정값에 대한 직관적인 감각을 얻습니다.

나는 눈을 뜨고 엔트웰을 보았다. "흐음," 내가 말했다. "어... 스키마를 도와줄 수 있을 것 같아."

"하지만 이러한 통찰력은 어디에서 오는 거야?" 마좀이 물었다.

우리는 큰 탁자로 돌아왔고, 나는 오른손으로 책을 만지고 왼손으로 글을 쓰고 있었다. 나는 지구에 있을 때 오른손잡이였지만, 양손잡이 덕목 덕분에 왼손과 오른손을 가리지 않고 사용하게 되었다. 나는 여전히 오른손을 선호했지만, 그것은 운동/협응 수준이 아닌 지적인 수준이었다.

"나는 특별해," 내가 말했다. "그것이 레이븐이 나를 여기로 데려온 이유 중 하나야. 나는 이러한 측정값이 스키마의 어느 수준에서 중요한지 모르고, 일부가 발산적인 경우에만 중요할 수도 있는지 모르지만, 내가 느끼는 바에 따르면, 이러한 측정값은 현재 스키마와 관련이 있어. 그것이 당신이 범위를 좁히는 데 도움이 될 수 있기를 바라."

"그건 도서관 마법이 작동하는 방식이 아니야," 마좀이 말했다.

"응," 내가 말했다. "알아. 하지만 나는 이 정보를 가지고 있고, 그 정보가 범위를 좁히는 데 도움이 될 수 있다고 생각해."

"만약 우리가 그것을 믿을 수 있다면," 마좀이 팔짱을 끼며 말했다.

"확실히," 내가 말했다. "나는 당신에게 믿음을 가지고 받아들이라고 요구하는 게 아니야." 나는 접근 가능한 측정값을 마지막으로 적어내고 목록을 살펴보았다. 총 47개였다. 나는 정보 이론과 특이성 비트 측면에서 그것에 대해 생각하려고 노력했다. 책을 순서 배열로 분류한다는 것은 이미 수백, 수천 개의 버킷으로 분리했다는 것을 의미했다. 인쇄 번호로 나누면 더 좁힐 수 있을 것이다. 보수적인 상한으로 1,000억 권의 책이 있다고 해도 각각을 고유하게 식별하는 데는 30개의 이진 분할과 같은 것만 필요할 것이고, 이것은 이진 분할이 아니라 그보다 훨씬 더 높은 차수였다.

하지만 좀 더 생각해보니, 그것이 완전히 옳지 않다는 것을 깨달았다. 왜냐하면 그것은 무작위 생성처럼 해시 충돌을 매우 드물게 생성하는 것이 아니라 측정값이 무작위성과 거의 관련이 없기 때문이었다. 분포는 인쇄 및 제본 기술, 문자 분포, 언어 및 저자 이름을 지배하는 표준 멱법칙, 그리고 그와 같은 모든 것 때문에 그렇게 되었다. 아마도 정말로 그렇게 많은 구분이 필요했을 것이다.

"좋아 보이네," 엔트웰이 내 어깨 너머로 엿보며 말했다. "그것이 정확한지는 모르겠지만, 반드시 부정확한 것 같지는 않고, 라콘이 지금까지 수집된 정보와 일치하는 것을 적어냈다는 데 동의할 것이라고 확신해. 그렇지 않으면 뭔가 말했을 거야." 마지막 부분은 마좀을 향한 것이었다.

"그럴지도," 마좀이 말했다.

"아마 많은 시간을 절약해주지는 못할 거야," 내가 말했다. "여전히 측정값이 어느 수준에 있는지, 어디에 발산이 있는지 알아야 하니까."

"정확하다면 수백 시간의 인력이 절약될 거야," 마좀이 말했다. 그는 나를 멍하니 바라보고 있었고, 그의 팔에 있는 색깔 있는 피부가 소용돌이치고 있었다.

"그러기를 바라," 내가 말했다. "그것을 확인할 방법은 정말 없어, 그냥... 나에게 왔어. 지금 엔트웰과 다시 돌아가려고 했어. 오늘이 끝나기 전에 조금 더 배울 수 있기를 바랐지." 돔에 있는 구멍으로 들어오는 빛이 상당히 줄어들고 있었다.

나는 열린 책이 내가 전에 가졌던 것보다 더 나은 레벨 10 덕목인지 아닌지 결정할 수 없었다. 한편으로는, 수백 시간의 인력을 절약하는 것은 훌륭했다. 다른 한편으로는, 그것은 이 특정한 장소에서, 그리고 도서관이 재설정되었을 때만 정말로 유용한 기술이었고, 실제로 한 일은 노동력을 절약하는 것을 돕는 것뿐이었다.

나는 종종 스킬의 균형이 얼마나 잘 맞는지 궁금했다. 짧은 대답은 '맞지 않아'였지만, 더 긴 대답은 나쁜 것도 특히 레벨이 증가함에 따라 무언가를 가지고 있다는 것이었다. 내 마음속에는 도서관 마법이 이 한 곳에서만 유용하고 내가 여기 일주일만 있을 것이라면, 내 40가지 스킬 중 하나로서 그 자리를 정당화하기 위해 정말로, 정말로 좋아야 한다는 느낌이 있었다. 나는 그것이 결실을 맺을 수 있을지 확신할 수 없었다.

"이제 인터리빙에 대해 이야기할 때라고 생각해," 엔트웰이 우리가 돌아오는 길에 말했다. "하지만 네가 가는 속도를 보면, 거의 네가 나에게 그것에 대해 전부 말해줄 수 있을 것 같아."

"추측은 있어," 내가 천천히 말했다.

"오?" 엔트웰이 나를 보며 미소지었다. "말해줘."

"음, 인터리브한다는 것은 두 가지를 번갈아 가며 한다는 거지?" 내가 물었다.

"아니," 엔트웰이 말했다. "내 말은, 우리가 그것을 사용하는 의미에서는 그래, 하지만 네가 전에 그것을 어디에서 들어봤을지 모르겠어. 인터리프는 책에 있는 추가 페이지야. 보통은 비어 있고, 인쇄 과정의 결과일 때가 많아."

"오," 내가 말했다. 나는 그 어원이 아에르브에서 유래한 것인지 지구에서 유래한 것인지 몰랐다. 어느 쪽이든, 나는 방금 내 정체를 드러낸 것 같은 느낌이 들었다. "음, 어디서 주워들었는지 모르겠어."

"하지만 네 말이 맞아," 엔트웰이 말했다. "스키마는 책의 순서를 정의하지만, 때로는 스키마의 일부가 인터리브되어 번갈아 가거나 더 복잡한 방식으로 배열되기도 해."

"알겠어," 내가 약간 찡그리며 말했다. "그러니까, 예를 들어 300권의 책이 있는 선반이 있고, 그것이 삼중 인터리브되었다면, 책은 순서대로 1, 101, 201, 2, 102, 202, 3 등이 될 수 있다는 거지?"

"내가 더 잘 알지 못했다면, 레이븐이 너를 코치했다고 동의했을 거야," 엔트웰이 미소를 지으며 말했다.

"나는 사용되는 개념에 약간의 익숙함이 있어," 내가 어깨를 으쓱하며 말했다. "그리고 나는... " 나는 특별하다고 말하려고 했다. "나는 특정한 재능이 있어."

"분명히 그렇겠지," 그녀가 미소를 지으며 대답했다.

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작가 이 씨발새끼는 대체 독자한테 뭘 퍼먹이는거임싶을정도로 

나조차도 견디기 힘들정도로 퍼거력이 높음