제12장 장수풍뎅이

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죠셉 죠스타가 2년 전에 암으로 죽었다는 것을 전하자 카즈가 “그런가…… 정말이지 운이 강한 남자였군” 하고 말해서, 나는 묻는다.

“살아있었으면 복수했을 거야?…… 상대는 백 살 가까운 할아버지였지만……”

“그랬겠지. 어쨌든 이 카즈를 37번이나 우주로 내쫓았던 남자니까. 인과를 끊는 의미에서도 매듭을 지어야 해. 지금까지의 영원보다 더 긴 시간 동안, 나는 줄곧 그 남자를 석가면을 씌워 흡혈귀로 만들고, 실컷 다른 인간의 피를 빨게 한 후에 잡아먹을 생각이었으니까.”

“……? 석가면이라니?”

“인간을 고에너지, 고영양화시키는 도구다. 그냥 인간인 채로는 우리에게는 다소 먹을 것이 부족하거든. 일단 흡혈귀로 만들어 줌으로써 먹을거리가 생기고, 흡혈귀가 피를 빨면 젊어지고, 체력은 배로 늘어나지. 죠셉 죠스타는 분명 유쾌하고 맛있는 흡혈귀가 되었을 거야.”

나는 평정을 가장하며 카즈의 무서운 이야기를 듣고 있지만…… 무슨 소리를 하는 거지? 석가면? 인간을 흡혈귀로 만들어? 그런 게 가능한가?

"인간이라는 생물에게는 가능성이 있어."라고 카즈가 말한다. “뇌를 조금만 건드리면 어떤 일이라도 할 수 있게 돼. 뇌의 변화는 전류의 변화. 전기 신호가 바뀌면 피도 바뀌어. 피가 바뀌면 뼈도 내장도 피부도 전부 바뀌지. 죠지 죠스타, 자네는 죠셉에 비해 키가 작군?”

작다고? 작을 리가 없다. 확실히 190센티미터 이상이었다는 증조할아버지와 비교하면 키가 작지만, 일본인으로서는 평균 이상일 텐데, 라고 생각하는 내 머리에 카즈가 손을 뻗고, 에, 하고 몸을 경직시키자 그 손가락 끝이 내 머릿속으로 쑥 들어온다. 비행기가 구름 속으로 들어가는 것처럼 아무런 저항감도 없이.

“으아아아악!” 하고 비명을 질러봤지만 함부로 움직였다간 어떤 해괴한 일을 당할지 알 수 없으니 가만히 있을 수밖에 없다.

"안심해라. 뇌에는 통점이 없다."라고 카즈가 말하고 내 머리에서 손가락을 빼내자, 그곳에 상처도 아무런 흔적도 남아있지 않아서 아, 다행이다 하고 안도하는 것도 잠시, 꿀꺽, 하고 목구멍이 울리더니 내 머리가 옆으로 쓰러져 있고, 아, 침 삼킨 게 아니라 목뼈 소리인가 했더니 바킨, 보콘, 보키보키밧콘, 전신의 뼈가 차례로 엉망진창인 방향으로 꺾여간다. 하지만 겉으로 보기에는 충격이 있고 몸은 진동을 느끼고 있지만 통증은 없다. 무릎이나 팔꿈치가 반대로 꺾이고 발뒤꿈치나 손목이 빙글 뒤집히고, 아무리 생각해도 뼈가 부러지지 않으면 이상하지만, 아무래도 부러지지 않은 것 같다. 상처도 없다.

그리고 내 키가 약 20센티미터 늘어났다. “……!?”

"알겠나? 나는 인간의 뇌를 알고 있는 것이다."라고 카즈가 말한다. “등에서 날개를 돋게 할 수도 있다?”

하고, 또다시 손을 내 머리에 뻗으려 하기에 몸을 비틀어 피한다. “아니, 됐어.”

“후후후. 인간이란 재미있는 생물이군. 항상 무언가 다른 존재가 되고 싶어 하는 것처럼 보이지만, 실제 변화는 싫어하지. 아마 공상이나 상상이 즐거울 뿐이겠지. 그리고 내가 인간에 대해 가장 마음에 들어 하는 점도 바로 그거야. 인간만이 공상이나 상상을 해. 이야기를 만들어내. 지하에서 살고 있을 때, 나는 인간이 쓴 서적을 모아 읽었지. 인간만이 자신 이외의 인간에게 일어난 일을 즐거워해. 처음에는 나도 그걸 어떻게 즐기는지 알 수 없었어. 감정 이입, 다른 존재가 된다는 머리 사용법은, 그걸 하지 않는 뇌에게는 어려웠거든. 우리 종족은 이미 있는 것만으로 완결되고 만족해 버렸어. 그리고 그 때문에 아무런 향상심도 없이, 발전도 없이, 정체 속에서 멍하니 살고 있었지. 하지만, 충족되어 있는 것과, 무엇이 부족한지 모르는 것은 달라. 나는 깨달았어. 우리는 완전하지 않아. 불완전한 것을 깨닫지 못하고 있을 뿐이야. 그리고 그걸 지적할 능력도 없어. 우리가 자신과 타인을 비교하지 않기 때문이지. 타인에게 아무것도 바라지 않고, 오로지 이미 자신이 가지고 있는 것만으로 때우려 했기 때문이야. 하지만 나는 깨달아 버렸어. 인간의 서적을 읽고, 그걸 즐길 수 있게 된 내 머리가 새로운 전기 신호를 주고받았겠지. 내가 알게 된 것은, 우리는 자신의 가능성에 대해 생각해 본 적이 없다는 거였어. 우리는 종으로서 이미 최고 위치에 도달했다고 생각하고 있었고, 그 때문에 끝나 있었지. 나는 마침내 그때 처음으로 느꼈어, 불만이라는 것을. 스스로에 대한 의심이라는 것을. 그것은 곧 분노가 되었고, 격노가 되었지. 나는 분노하고, 격노하면서, 동시에 기뻐했어. 인간의 말로 표현하자면 유레카지. 나는 내 자신에게 격노하면서 환호성을 질렀어. 이 나에게도 있었던 거야, 가능성이라는 것이.”

주인공 뇌만져서 키 키워주네