(뭐, 왜지……?)

나 자신도 놀랐다. 단순한 수치, 그것이야말로 벌칙 게임이어야 할 텐데. 묘하게 왠지…… 잘 맞는 것이다. 이유는 간단하다. 주위 모두가 마스터라고 부르고 있기 때문이겠지. 자신과 똑같은 얼굴, 옷, 크기, 일을 하고 있는 존재가 세 명이나 있고, 그 누구도 그 녀석을 마스터라고 부르는 것이 나의 일상이었다. 나는 소수자였다. 그것이…… 다수자에 합류한 것이다. 주위 모두가 하고 있는 '보통'의 언행에 내가 합류한 것이다.

이런 건 '보통'이 아니다. 이 환경은 비정상이다. 머리로는 그렇게 알고 있지만……. 지금의 나에게는 완전히 익숙해져 버린 매일의 일상인 것이다. 나의 모습을 하고 있는 살아있는 메이드 피규어가 그를 마스터라고 부르는 것은 자연스럽고 평범한 일, 벌써 일 년 가까이 그런 환경에서 보내왔고……. 완강히 거부했지만, 막상 그를 마스터라고 부르게 되니, 왠지 어깨의 짐을 내려놓은 듯한 후련한 기분이 들어 버렸다.

(거짓말이야. 왜 내가…… 그 녀석을, 마스터, 따위로……)

60센티미터의 몸으로 매일 그 녀석을 올려다보고 있던 것도, 나의 정신을 서서히 좀먹고 있었을지도 모른다. 귀여운 메이드복을 입고 그 녀석을 위해 집안일을 하는 지금의 나는…… 그 녀석을 마스터라고 부르는 게 어울리는 존재라고.

그리고 일주일이라는 절묘한 기간 동안, 나는 완전히 마스터라고 부르는 것에 익숙해져 버렸고, 그 녀석도 더는 그것 자체를 놀림거리로 삼지 않게 되었다.

"안녕히 주무세요, 마스터."

"그래, 잘 자."

벌칙 게임은 어디까지나 마스터라고 부르는 것뿐이었고, 존댓말로 말하는 것은 포함되어 있지 않았지만, 어느샌가 나는 다른 세 명과 비슷한 말투로 그와 대하고 있었다. 마스터라고 부르는 이상, 어떻게든 그쪽이 자연스럽기 때문에 이끌린 것이다.

그리고…… 오늘로 벌칙 게임은 끝날 텐데, 딱히 화제에도 오르지 않았다. 어쩌지? 내일부터. 그 녀석을, 뭐라고 불러야 하지. 갑자기 되돌리면…… 왠지…… 이상해? 아니, 되돌리는 게 옳아. 벌칙 게임이었으니까. 하지만…… 왠지…… 으으…….

"안녕하세요…… 마스터."

"안녕."

나의 약간의 홍조에, 그는 눈치채지 못했다. 그리고, 벌칙 게임 기간이 끝났는데 내가 마스터라고 부르는 것에도 지적하지 않는다. 벌써 잊어버렸겠지. 게다가, 그 녀석의 시점에서 생각해 보면, 나와 완전히 똑같은 얼굴과 모습을 한 세 명이 일 년 가까이 마스터라고 불러왔으니, 그쪽이 자연스럽고, 부자연스러운 것 따위 없겠지. ……라고 할까, 내가 나라는 것을 눈치채고 있는지조차 의심스럽다. 복제 중 누군가라고 생각하고 있을지도. 모습이 완전히 똑같은데……. 허벅지는 평소에 안 보이고.

원래대로 돌릴 타이밍을 놓쳐 버린 나는, 얼렁뚱땅 그 녀석을 마스터라고 부르는 것은 물론, 존댓말로 말하게 되어 버렸다. 그것이 완전히 정착해서, 나는 복제들과…… 외부에서 구별할 수 없게 되어 버렸을 것이다. ……아마도.

(으으…… 왜 이렇게 되어 버린 걸까)

이제 와서 부끄러워서 되돌릴 수 없다. 마스터라고 부르는 것도 존댓말도. 그리고 누가 말했는지 말은 언젠가 태도든 성격이든 된다는 것처럼, 나의 몸짓도 이끌리듯이 바뀌어 갔다. 다른 세 명과 비슷한 순종적이고 얌전한 태도를 취하는 일이 많아져 버렸다. 마지막으로 그 녀석과 말싸움을 했던 게 언제였을까……. 왠지 믿기지 않는다.

집안일을 끝내고 한가해지면 이치고, 니코, 요코는 선반 위로 올라가 대기 자세로 굳어지는데, 니코와 요코 사이에는 한 명 분의 간격이 비어 있다. 언제부터인가, 나는…… 그곳에 합류하게 되어 버렸다. 나 혼자만 그 주위에서 자유롭게 있는 것이 왠지 몹시 부자연스럽고, 얄미운 것처럼 느껴져서.

(무…… 뭘 하고 있는 거지, 나……)

세 명과 똑같이 다리를 모으고, 차렷처럼 등을 곧게 펴고, 치마 앞에 두 손을 포개고 움직이지 않게 된다……. 어느샌가 완전히 익숙해져 버렸다. 나 자신도 나를 모르겠다. 마음대로 움직여도 좋을 텐데……. 다른 세 명이 시간이 멈춘 것처럼 움직이지 않는 모습이, 무언의 압박이 되어 나의 행동을 봉인하는 것이다.

(나는…… 진짜…… 인간……이지? 어째서……)

하지만, 허벅지에는 03이 프린트되어 있고, 나는 복제 인형들의 줄에 섞여서 움직임을 멈추고 있다. 누군가가 지금의 나를 보고…… 이 피규어의 3호기라고밖에, 생각하지 않겠지.

(나…… 싫어…… 인형이…… 이 아이들과 똑같이…… 돼버려)

스스로 그렇게 하고 있는 것뿐인데, 신기하게도 움직일 수가 없다. 나는 한 걸음도 내디딜 수 없는 피규어화된 채로, 선반 위에서 조용히 마스터의 귀가를 계속 기다리는 것이었다.

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동조압력(강하다)