클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 7일 오전 0시(한국시간) 카타르 알라이얀에 위치한 아흐메드 빈 알리 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승전에서 요르단에 0-2로 패배했다. 이로써 한국은 결승 진출에 실패하며 4강에서 대회 여정을 마무리했다

이번 대회를 앞두고 아시안컵 조직위는 선수단 규모를 23명에서 26명으로 늘려줬다. 더 많은 선수를 다양하게 활용해볼 수 있는 기회가 생긴다는 건 좋은 선수가 많은 팀일수록 유리하다. 선수 개개인의 기량에서 더 격차를 벌릴 수 있는 여지가 생기기 때문이다.

주최 측에서 한국과 같은 강팀에 더 유리한 변화를 시도했지만 우리는 만들어준 떡을 주워서 먹지도 못했다. 클린스만 감독은 대회 내내 주전급 선수들한테만 의존했다. 손흥민은 대회가 끝날 때까지 단 1분도 쉬지 못했다.

손흥민이 정말로 중요한 선수라면 때로는 아낄 필요도 있었지만 클린스만 감독은 절대로 손흥민을 빼지 않았다. 손흥민이 호주와의 8강전에서는 팀이 정말로 필요한 순간에 해결사로 나서기도 했지만 결국 지쳐버린 손흥민은 요르단전에서 아무것도 보여주지 못했다. 손흥민의 의지가 부족해서는 아니었을 것이다. 선수도 사람이다. 체력에는 한계가 있다.