7할(14승6패). 롯데가 2017, 2018시즌 마지막 20경기에서 기록한 승률이다.

결과는 달랐다. 지난해는 3위까지 탈환하며 준플레이오프에 직행했다. 올해는 와일드카드 결정전 티켓도 거머쥐지 못했다. '진작 시즌 후반처럼 잘하지'라는 말이 나왔다. 푸념일 뿐이다. 이 시기에 당한 1패를 탓하기보다 1게임 차로 가을 야구가 좌절된 근본 원인을 찾아야 한다.

주전 포수의 부재, 선발진의 난조 등 정상 전력을 가동하지 못했다. 다른 팀도 사정은 비슷하다. 롯데의 레이스에서 가장 아쉬운 점은 위기 관리 능력이다. 반드시 1승이 필요할 때 총력전을 다하지 못했다. '오늘만 이기자'라는 자세로 필승 의지를 드러낸 시즌 막판조차 내일을 의식하는 운영이 엿보였다.

개막 7연패는 타선 침체 탓이다. 6점 이상 올린 경기가 없었다. 예년보다 시즌이 빨리 개막한 탓에 동반 침체가 왔다. 이 시기는 1승을 위해 변칙 운영을 하기 어렵다. 실제로 타격감을 찾은 타선은 이후 반등을 이끌었다. 이후 23경기를 치르며 5할 승률을 회복했다

문제는 이후 운영이다. 상위권 진입을 눈앞에 두고 다시 내려앉았다. 5월 20일 두산전을 시작으로 6연패, 27일 고척 넥센전에서 연패를 끊은 뒤 다시 5연패를 당했다. 선발 조기 강판, 불펜 난조, 타선 침체 등 패전 공식이 모두 나왔다.

가장 아쉬웠던 점은 투수 운영이다. 이 기간 한 이닝에 4점 이상 허용한 경기만 여섯 번이다. 하락세가 이어진 시점에서도 좌우놀이와 선수 시험이 이어졌다. 5월 30일 사직 LG전에선 4-7로 뒤진 채 맞은 8회에만 8점을 내줬다. 조정훈, 이명우 투수 2명이 폭격을 당할 때까지 벤치의 움직임은 활발하지 않았다.

시즌 중반 무리하게 필승조를 당겨 쓰다가 악순환이 이어질 수 있다. 진명호, 오현택 등 기대하지 않았던 불펜 투수들이 선전하는 상황에서 조심스러웠다. 그러나 어떡하든 연패를 끊어야 하는 상황에서 정석만 고수했다. 좀처럼 분위기를 바꾸지 못했다.

롯데는 이후 다시 도약의 발판을 만든다. 4할5푼 승률을 유지하다가 아시안게임 브레이크 전 10경기에서 8승(2패)을 거두며 5위에 1.5게임 차로 다가섰다. 그러나 리그가 재개된 뒤 2주 동안 12경기에서 8연패를 포함해 11패(1승)를 당했다.

5월 말 겪은 두 번째 하락세를 본보기로 삼을 만했다. 하지만 반복됐다. 4연패를 당한 채 맞은 9월 12일 두산전에선 선발 노경은이 3회에만 7실점 하며 무너져도 교체하지 않았다. 물론 투수의 공이 나쁘지 않았다. 장타로 허용한 실점이라 교체 타이밍을 잡기 어려웠다. 이를 감안해도 1승을 취하기 위한 빠른 움직임이 필요했다. 롯데의 포스트시즌 탈락에 치명적 패전이었던 지난 10일 kt와 더블헤더 1차전에서도 선발 박세웅의 투수 교체가 늦었다

프런트도 잘한 것이 없다. 9월 셋째 주부터 시작된 롯데의 파죽지세는 투수진의 체력 저하라는 불안 요소가 항상 동반됐다. 외인 투수의 부재가 못내 아쉽다. 상승세가 시작되기 전 주인 12일 롯데는 펠릭스 듀브론트를 방출했다.

2군에 두고 구위 회복을 유도한 뒤 쓰임새를 정할 수 있었다. 안 그래도 좌완 불펜 라인은 헐거웠다. 가을 야구를 포기하진 않겠지만, 기회를 봐서 젊은 선수의 성장을 노리려는 방침을 시행하겠다는 의지였다. 결국 두 마리 토끼를 다 놓쳤다. 의아한 방출 시점 탓에 의구심도 커졌다. 협상 능력 부재거나 계획성이 부족했다고 볼 수 있다. 시즌 성패가 갈리는 기로에서 안일했다는 얘기다.

롯데는 분위기를 잘 타는 팀으로 인식된다. 그러나 그런 '롤러코스터' 성향은 지워야 한다. 1승이 필요할 때는 총력전을 펼쳐야 한다. 시즌 막판에만 꺼내드는 단어가 아니다.

안희수 기자  

무능한 조석두 짤라야 된다는 기사네 ㅋㅋㅋ