[헤럴드경제=이슈섹션] 21일 오전 9시39분 인천 중구 인천항에서 발생한 화재로 검은 연기가 치솟으면서 한치 앞을 분간할 수 없을 정도로 화재 진압에 애를 먹고 있다.

불이 시작된 후 약 6시간이 지난 이날 오후 4시까지도 현장에서는 진화작업이 계속되고 있다. 불이 난 곳은 인천항 1부두에 정박한 파나마 국적의 5만2422t급 화물선 A호.

화재가 난 화물선은 길이 199m, 폭 32m, 높이 18m, 13층 규모로 창문과 출입구는 거의 없고 선미에 화물을 싣고 내릴 수 있는 대형 문만 있는 구조다. 이 때문에 소방대원들이 헬기와 차량을 동원해 뿌린 물은 화물선 내부 불에 닿지 못하고 달궈진 선체 외벽만 식히는 데 그치고 있다.

21일 오전 9시 39분께 인천시 중구 인천항 1부두에 정박 중인 5만t급 화물선에서 큰불이 났다. 이 화물선에는 리비아로 갈 예정인 수출용 중고차 2천여대가 실렸던 것으로 알려졌다. 사진은 화물선에서 뿜어져 나온 여기가 일대를 뒤덮은 모습. [사진=연합뉴스]
인천소방본부 관계자는 “불은 화물선 11층 선두 부분에서 발생한 것으로 파악됐다. 이곳에는 중고차량이 몰려 있는 것으로 전해졌다”며 “선미 부분은 연기가 비교적 덜해 소방대원을 투입했지만 열기가 심해 더 진입이 어려웠다”고 상황을 설명했다.

이어 “현재로썬 연기와 열기가 잦아들 때까지 기다리는 수밖에 없다. 자칫 무리해서 대원들을 화물선 내부로 투입했다가는 인명피해로 이어질 수 있다”고 덧붙였다. 

인천소방본부에 따르면 차량 5700대를 한꺼번에 실을 수 있는 이 화물선에는 화재 당시 리비아로 갈 예정인 수출용 중고차 2100여대가 실려 있는 것으로 파악됐다.

인천항 관계자들에 따르면 선적된 차량에는 휘발유, 고무 타이어, 합성 가죽 시트 등 가연성 재질의 부품이 상당히 많은 데다 차량이 다닥다닥 붙은 상태로 실려 있어, 진화가 늦어질 경우 크게 번질 가능성이 있다는 게 공통된 목소리다.

소방당국은 우선 화물선 내부의 연기와 열기를 외부로 배출하는 게 시급하다고 판단하고 화물선 외벽에 가로 1ｍ, 세로 1ｍ 크기의 구멍을 세 군데 뚫는 작업을 진행하고 있다.

인천소방본부 관계자는 “구멍은 우선 화물선 내부 연기와 열기를 빼내는 용도로 사용하고 이후 소방대원들이 내부로 진입하는 통로로 이용할 계획”이라며 “연기와 열기가 모두 빠지는 시점은 현재 추측하기 어렵다”고 설명했다.

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