[스포티비뉴스=대전, 김건일 기자] 지난 18일 김원중은 5회까지 KIA 타선을 1점으로 틀어막고 4-1 리드를 이끌면서 승리 투수 요건을 갖췄다.

그런데 6회 선두 타자 이명기를 상대로 갑작스럽게 제구가 되지 않았다. 볼 세 개가 연거푸 스트라이크 존을 벗어났다. 네 번째 공도 볼. 이날 경기 처음이자 스트레이트 볼넷을 허용하자 순간 얼굴이 굳었다. 김원중은 차고 있던 목걸이를 뜯었다.

23일 만난 김원중은 "볼넷 주고 너무 화가 나서 나도 모르게 그랬다"고 말했다.

목걸이를 뜯고 난 뒤 김원중은 세 타자를 모두 범타로 처리해 6회를 끝냈다. 7회도 무실점. 공 105개로 올 시즌 가장 많은 7이닝을 채우고 마운드를 내려왔다.

지난해 김원중은 9이닝당 볼넷이 4.77개로 리그에서 가장 많았다. 2이닝당 1개꼴로 볼넷을 줬다는 뜻이다. 하지만 올해 30⅔이닝을 던지는 동안 허용한 볼넷이 단 6개. 9이닝당 볼넷 또한 1.76으로 지난해와 크게 대비된다. 롯데는 김원중이 등판한 5경기 중 4경기를 이겼다. 이대호도 포수 나종덕도 "우리 팀 에이스"라고 치켜세웠다.

김원중과 세 차례 배터리를 이룬 나종덕은 "패스트볼 구위가 워낙 좋아 공격적으로 승부해도 된다"고 말했다. 김원중은 광주 동성 고등학교 시절부터 140km 중반대 패스트볼이 높게 평가받았던 투수다. 올 시즌에야 비로소 제 공을 던지는 셈이다.

김원중은 "지난해엔 마운드에서 이런저런 생각이 많았지만 올 시즌엔 별생각이 없다. '칠 테면 쳐라'는 식으로 던지고 있다. 내 공을 믿고 공격적으로 던지기로 했다. 타자가 누구든 신경 쓰지 않고 내 공만 던지자는 생각을 한다"고 설명했다.

양상문 롯데 감독 또한 김원중이 달라진 요인으로 심리적 안정을 꼽았다. 양 감독은 스프링캠프에서 김원중과 윤성빈에게 명상 훈련을 지시했다. 멘탈 관리는 시즌 중에도 철저하다. 지난 5일 한화와 경기를 돌아보며 양 감독은 "노시환에게 홈런을 맞고 표정이 안 좋길래 한마디 했다"고 밝혔다.

김원중의 목표는 이닝이터. 지난해 부진에도 145이닝으로 규정 이닝(144이닝)을 채웠다는 점에 위안했던 그다. 김원중은 "마운드 위에서 최대한 오래 버티겠다"고 다짐했다.