신동빈 회장 "롯데는 한국기업" 강조와 상반, 롯데그룹 '발칵'

[더팩트 | 신지훈·이민주 기자] 롯데그룹 계열사의 대표는 '롯데=일본기업'이라는 생각을 갖고 있는 것인가. 신동빈 롯데그룹 회장이 지난 2015년 '형제의 난' 당시 불거진 '롯데는 일본기업'이란 논란에 "롯데는 한국에서 세금 내는 한국 기업"이라고 강조한 상황에서 계열사 대표가 이에 정반대 되는 인식의 말을 입에 올려 롯데그룹 정체성에 혼란을 주고 있다.

<더팩트> 취재 결과 롯데그룹 계열사인 여행 기업 롯데제이티비의 박재영 대표는 지난달 한 여행업계 관계자 모임에서 "롯데가 일본기업이라는 이미지가 있어 아시아나항공 인수가 어렵다"는 취지의 발언을 한 것으로 드러났다. 롯데그룹 측은 이에 대해 "정말 큰일 날 소리"라면서 "대표이사의 실언이었다"고 말 실수로 선을 그었다.

문제의 발언은 롯데제이티비의 신사업인 크루즈선 론칭 과정에서 비롯됐다. 롯데제이티비는 지난해 10월 코스타크루즈와 20억 원 규모의 전세계약을 체결한 바 있다. 롯데제이티비가 계약한 코스타크루즈의 '네오로맨티카호'는 지난달 16일 '부산-일본-러시아-속초'를 코스로 구성해 첫 출항에 나섰다.

롯데제이티비는 첫 출항을 기념해 관계자 초청 팸투어를 진행했고, 지난달 20일 러시아에서 한국으로 돌아오는 공해상에서 간담회를 열었다. 이 자리에서 박재영 대표는 롯데의 아시아나 인수 의사에 대한 질문에 "롯데 역시 아시아나항공 인수에 관심이 있다"며 "롯데그룹이 면세와 호텔 등을 보유하고 있는 만큼 항공사 인수 시 롯데그룹의 여러 계열사와 시너지를 창출해 낼 수 있을 것"이라며 자신의 의견을 밝혔다.

그는 이어 "다만 롯데가 일본기업이라는 이미지가 있어 아무래도 대외적으로 아시아나항공 인수 의사가 있다는 것을 드러내기 어려운 면이 있다"고 덧붙였다. 한국과 일본에서 기업을 운영하는 롯데그룹의 계열사 대표가 '롯데=일본기업 이미지'를 인정한 것이어서 당시 참석자들을 놀라게 했다.

당시 현장에 있었던 한 관계자는 "신동빈 롯데 회장이 '롯데는 한국기업'이라고 굉장히 강조하고 있고, 또 롯데는 '일본기업'이라는 이미지를 벗기 위해 '뉴롯데'를 내세우는 등 노력하고 있는 상황에서 계열사 대표가 '롯데가 일본기업이라는 이미지가 있다'는 발언을 한 것에 대해 무척 놀랐다"고 말했다. 다른 관계자도 한마디로 '깜놀 발언'이었다고 기억했다.