실업 롯데 자이언츠 창단감독으로 취임한 1975년 12월, 부산  연세대학교와의 연습경기때 선수들이 무기력한 플레이를 보이자, 이에 격분한 김동엽 감독이 서울까지 전 선수단을 13일간 하루 50km 구보로 복귀시킨 사건은 유명한 일화중에 하나이기도 하다. 그러나 이것은 사실 신생팀의 홍보 효과를 노리고 사전에 김동엽이 혼자서 구상한 이벤트였다고 한다. 때마침 선수들이 연습경기에서 무기력한 모습을 보이자 김동엽이 기다렸다는 듯 즉흥적인 결정인양 자연스레 준비해 둔 카드를 꺼내든 것. 이때부터 보름간 롯데 선수들은 구간 마라톤 형식으로 서울까지 뛰어야 했다. 그리고 이것이 이현세 작 \'공포의 외인구단\'의 지옥훈련의 모티브가 되었다. 당시 롯데 관계자가 펄쩍 뛰면서 한 겨울에 선수들이 다치기라도 하면 어쩌냐고 반대하자, 이미 전문의의 협조하에 안전하게 뛰게할 조언까지 받았다면서 오히려 엄청난 홍보효과가 계획대로 나타날 거라 장담했다. 실제로 롯데 야구단의 구보 복귀 이벤트는 언론의 관심을 끌면서 당시 신생팀이던 롯데 자이언트의 인지도는 확 치솟았다.