매경닷컴 MK스포츠 안준철 기자

롯데 자이언츠는 7월초 현재 KBO리그의 꼴찌 구단이다. 

시즌 전만 하더라도 상위권으로 꼽혔기에 예상 밖이라는 의견도 있었다. 하지만 쉽지는 않으리라는 예상이 많았다. 그래도 최하위 전력을 꼽은 전문가는 전무했다.

4일 인천 SK와이번스전은 롯데가 처한 현실을 상징하는 경기가 됐다. 롯데는 7-2로 앞서던 경기를 7-9로 졌다. 6회까지 5점 차 리드를 가져갔지만, 7회말, 8회말에 필승조가 무너지며 7점을 내줬다.

4일 오후 인천 SK행복드림구장에서 벌어진 2019 KBO리그 SK 와이번스와 롯데 자이언츠의 경기에서 SK가 롯데에 역전승을 거두며 4연승을 기록했다. SK는 2-7로 뒤지던 7회 말에서 로맥과 이재원이 각각 2점 홈런을 친 후 8회 말에서 한동민의 3점 홈런으로 승부를 뒤집어 9-7로 승리했다. 한편 이날 경기에서 패한 롯데는 3연패에 빠졌다. 사진=김재현 기자이날 충격적인 패배로 롯데는 3연패에 빠졌다. 시즌 전적은 31승2무52패로 10위에 머물러 있다. 최근 6연패에 빠진 9위 한화 이글스와는 0.5경기 차로 동반 연패로 ‘탈꼴찌’는 계속 미루고 있는 상황이다. 84경기를 치른 롯데가 승률 5할에 맞추려면 남은 경기에서 40승20패를 거둬야 한다. 5할은 가을야구 마지노선으로 여겨진다.

양상문 감독 부임 이후 롯데는 윈나우(Win Now)였다. 그러나 이 목표가 얼마나 허황된 꿈인지는 시즌을 치르면서 속속 나타나고 있다. 팀 타율(0.261)은 9위이고, 팀 평균자책점(5.21)은 꼴찌다. 실책은 68개로 역시 10개 구단 중 가장 많다. 우승이 준비되지 않은 팀이라는 게 지표상으로도 보인다.

물론 롯데가 10위에 머물러 있는 자체보다는 왜 이렇게 됐는지 따져보는 게 중요하다. 롯데는 1992년 한국시리즈 우승 이후 가장 오랜 기간 왕좌에 오르지 못한 구단이다. 한국시리즈 진출도 1999년이 마지막이다. 21세기에는 한국시리즈 문턱조차 가보지 못했다. 구단 설립 40주년이 다 돼가는 데, 단일리그 체제에서 정규리그 1위를 경험해보지 못한 유일한 구단이기도 하다. 사실 롯데를 전통의 구단, 인기 구단이라고 할 수는 있지만, 그 간의 성적만 봤을 때 명문구단으로 지칭하긴 어렵다. 2000년대 초중반 암흑기를 거쳐 2000년대 후반부터 2010년대 초반까지 5년 연속 가을야구에 진출하며 봄날이 찾아온 듯했다. 그러나 너무 성급했고, 결과적으로 2020년을 앞둔 현시점에도 강팀보다는 만년 약팀 이미지다.