13일 연장 11회까지 이어진 삼성과 롯데의 접전은 이대호의 끝내기 안타로 종지부를 찍었다. 롯데가 9-8로 앞선 9회초 1군으로 복귀한 마무리 손승락이 경기를 끝내기 위해 등판했지만 1사 2루 삼성 구자욱에게 1타점 적시타를 허용하고 말았다. 9회와 10회 장필준에게 막힌 롯데는 11회말 1사 1루에서 이대호가 바뀐 투수 최충연을 상대로 끝내기 2루타를 터뜨리며 연패를 끊었다.

결승타를 날린 것은 이대호였지만 이날 가장 많은 타점을 생산한 것은 5번 타자 이병규였다. 이병규는 홈런 포함 2안타 4타점을 기록해, 경기 초반 롯데의 우세를 이끌었다. 1회말 2사 1, 2루 삼성 선발 윤성환에게 가운데 담장을 넘어가는 3점 홈런을 뽑아냈으며 6회말 2사 밀어내기 볼넷으로 한 점을 더 추가했다.

2006년 LG 육성선수로 입단한 이병규는 2010년 타율 3할, 12홈런을 기록하며 재능을 드러내기 시작했다. 부상이 잦았지만 2014시즌엔 LG 4번 타자로 16개의 홈런포를 터뜨리며 LG의 2년 연속 가을야구를 이끌기도 했다. 하지만 이후 잦은 부상과 부진으로 꾸준한 활약을 보이진 못했고, 지난 시즌 종료 후 2차 드래프트를 통해 롯데로 이적했다.

▲ 롯데 이병규의 최근 7시즌간 주요 기록(출처: 야구기록실 케이비리포트)


▲  롯데 이병규의 최근 7시즌간 주요 기록(출처=야구기록실 KBReport.com)ⓒ 케이비리포트
팀을 옮긴 이병규에겐 만만찮은 경쟁이 기다리고 있었다. 기존 좌익수였던 김문호가 버티고 있었고, FA 80억으로 영입된 민병헌이 가세하며 주전급 외야수 5명의 치열한 생존경쟁이 예상됐기 때문이다.

그러나 김문호의 부진과 민병헌의 부상이 이병규에게 호재로 작용했다. 기회를 잡은 이병규는 타율 0.323 OPS 1.030 WAR(대체선수대비 승리기여도/케이비리포트 기준) 2.2로 데뷔 후 가장 좋은 성적을 기록 중이다. 게다가 다른 외야수들과 고르게 분배된 출전 기회는 오히려 이병규의 체력관리를 도와, 잦았던 부상도 예방하고 있다.

금일 이병규가 상대할 삼성 선발은 우완 사이드암 김대우다. 지난 5월 7이닝 동안 14실점하는 극심한 부진을 보였지만 지난 4월 19일 롯데를 상대로는 7이닝 무실점으로 호투한 경험이 있기에 만만히 볼 상대가 아니다.

하지만 이병규는 최근 5경기 타율이 무려 5할로 같은 기간 롯데 타자들 중 가장 좋은 타격감을 유지하고 있다. 잠실을 떠나 사직 강타자로 변신한 이병규가 오늘도 홈런을 터뜨리며 롯데의 연승을 이끌 수 있을지 주목된다.