글로벌 슈퍼루키 IVE가 독일 프랑크푸르트로 향하는 KPOP.FLEX 페스티벌에서 65,000명의 K-pop 팬들 앞에서 공연을 펼칠 날이 3일 앞으로 다가왔다. 눈에 띄게 초조해 보이는 멤버들은 무의식적으로 손톱을 물어뜯고, 묶은 후드티 긴팔로 맨 얼굴을 가리고 있다. 화장을 하지 않은 것 같지만 반짝이는 눈동자가 아이브를 빛나게 한다. 그럼에도 불구하고 2021년 말 데뷔 7개월 만에 자신만의 사운드와 개성을 만들어가는 히트곡으로 K팝 현장에 뛰어든 그룹이다.

스타쉽엔터테인먼트의 신인 걸그룹은 K팝의 대명사가 됐다. IV가 하는 것은 모두 황금이 되는 것 같고, 멤버들이 '중독성'이라고 표현한 데뷔 싱글 '일레븐'은 조회수 만큼이나 빠른 속도로 기록을 세웠다. 지난 4월 발표한 두 번째 타이틀곡 '러브 다이브(Love Dive)' 역시 전작과 마찬가지다. Love Dive의 출시를 홍보하는 데 사용된 짧은 사운드 스니펫 인 "Dear.Cupid" 조차도 이 사운드를 사용한 300,000개 이상의 동영상으로 TikTok에서 입소문을 일으켰습니다 . 가을, 레이, 원영, 리즈, 이서, IVE의 리더 유진은 자신이 성공의 비법을 찾았다는 사실을 인정하는 데 주저하는 것처럼 보이지만, 그들은 그것을 모두 진지하게 받아들이고 있습니다.

팬데믹 상황에서 데뷔한 4세대 아이돌들에게 오프라인 콘서트는 꿈에 불과했다. 지난 2년 동안 실생활에서 팬들을 만난다는 것은 억지처럼 느껴졌지만, 더 높은 예방 접종률과 국경개방 덕분에 IVE는 당연하게 여기지 않는 국제 라이브 데뷔를 상당히 빨리 할 수 ​​있었습니다. 독일로 향하기 전 기대감에 가득 찬 가을은 영어로 “환호 소리를 들으며 에너지를 직접 느낄 수 있어 좋다”고 말했다. 그들의 설렘은 YouTube 채널에 업로드 한 브이로그에서 더욱 뚜렷하게 나타났습니다. 여기에는 회원들이 여행에 필요한 필수품을 포장하고 앞으로 있을 일에 대해 상상하는 모습이 담겨 있습니다.

KPOP.FLEX 페스티벌을 위해 타이틀곡 2곡과 수록곡 'Royal'이 수록된 3곡으로 세트를 준비했다. 유진은 콘서트 전에 Teen Vogue에 이렇게 말했습니다. “'Royal'은 제가 가장 좋아하는 노래 중 하나입니다. 자신감 넘치는 가사도 있고 레이와 가을이 직접 만든 랩도 있으니 많이 들어주셨으면 좋겠어요.”고 말했다.

IVE는 유럽 최대의 메가 K-POP 페스티벌 이벤트의 두 번의 공연 중 첫 번째 공연을 위해 무대에 올랐습니다. 시차 적응도 안된 상황에서 콘서트 당일 비행기가 도착했을 때라 어려움이 컸지만, 그들은 그런 순간을 사는 법을 실시간으로 배우고 그것을 즐기고 있었다.

“그린룸에서 준비하면서도 너무 떨려서 무대를 무사히 마칠 수 있을까 걱정이 됐어요. 하지만 공연이 시작되자 팬들의 환호와 함성을 듣고 긴장을 풀고 즐거웠습니다.”라고 Liz는 이메일을 통해 경험을 회상했다. 또 "많은 분들이 저희를 응원해주시고 제 무대를 기대 이상으로 많이 좋아해주셨어요. 무대를 온전히 즐길 수 있어서 뜨거운 반응을 보여줘서 정말 감사합니다.”라고 말했다.

유진이 역시 "공연하는 동안 얼마나 기뻤는지 말로 다 표현할 수 없어요.”라고 말했다.

그들은 그 에너지와 행복을 2일차 공연에 쏟아부어 페스티벌의 두 번째 데이트에서는 무대에서 더욱 자신감 넘치는 모습을 보였다. 레이는 “첫 날 백스테이지를 준비하면서 수백 수천 명의 사람들 앞에서 공연을 한다는 생각에 떨렸어요. 첫 날 공연을 모니터링하면서 관객들과 더 즐겁게 지내려고 노력해야겠다는 생각이 들었어요. 그래서 둘째 날은 전날보다 여유롭게 무대에 올랐습니다. 공연이 끝난 후의 짜릿함을 잊을 수 없어요.”라고 말했다.

짧지만 감미로운 KPOP.FLEX의 전형은 국제 무대에서 IVE의 첫 번째 무대였지만 이것이 마지막은 아니다. “콘서트가 끝난 다음 날 한국으로 돌아왔어요.” 독일의 호수 공원을 탐방하거나 세계적으로 유명한 슈바인샤센을 맛볼 자유 시간이 부족했어요."라고 이서는 말했다. 그룹의 인기가 멈출 기미가 보이지 않기 때문에 관광은 아마도 더 기다려야 할 것이다.

IVE 멤버들은 데뷔 이후 원영이 표현하는 '시크하고 모던한 스타일'로 이름을 알렸다. 여섯 멤버가 무대와 SNS를 통해 자신의 모습을 드러내는 모습이 자신감 넘치는 모습이다. 그들은 타고난 연기자처럼 움직이기 때문에 모두 어린 시절부터 엔터테인먼트를 좋아했다고 가정하는 것이 공정하지만 모든 구성원이 그런 것은 아니다.

이들의 퍼포먼스를 보면 IVE의 평균연령이 17세라는 사실을 잊기 쉽다. (9월이면 20살이 되는 가을이 가장 나이가 많고, 막내인 15세인 이서가 가장 나이가 어리다.) 대화에서도 젊음이 드러난다. 질문 사이에 빙글빙글 돌고 머뭇거리고, 대본에서 벗어날 때는 다른 멤버들의 동의를 구한다. 그러나 노련한 자신감(인터뷰에서 많은 대화를 나누는 전 IZ*ONE 멤버 유진과 원영에게서 주로 받음)과 순진함이 IVE를 매우 흥미롭게 만드는 요소입니다.

유진은 “자신감이 우리 그룹의 강점이라고 생각해요. 요즘 우리 뒤에 데뷔한 멋진 그룹들이 많은데, 더 많이, 더 멋진 무대를 만들 수 있도록 동기부여를 해주기 때문에 즐기고 있고 정말 행복해요." 라면서 이미 '글로벌 슈퍼 신인그룹'이라는 타이틀을 받았다는 것 자체가 6인조의 영광이라고 덧붙였다. "우리는 그런 말을 듣고 싶습니다." 원영은 미소를 지으며 "누구도 그 타이틀을 부정하지 못하도록 열심히 하겠다"고 덧붙였다.

이러한 노력은 현재 KPOP.FLEX의 회오리 바람처럼 매우 바쁜 일정에 반영되고 있습니다. 원영은 영어로 “우리는 숙소에서 같이 생활하고 이서와 나는 실제로 학교에 다니기 때문에 우리는 학생이에요. 그래서 스케줄 전에 가능하면 학교에 갔다가 다시 스케줄로 돌아가요. 요즘 우리는 꽤 바쁜 삶을 살고 있어요.”

IVE는 곧 팬들에게 제공하기 위해 더 크고 물론 더 좋은 일을 계획하고 있다. 원영은 차기작이 아직 '첫 번째 단계'라 구체적인 컨셉을 말씀드리기는 어렵다면서 "지금까지와 크게 다르지 않다고 말씀드릴 수 있어요. IVE 스타일이에요"라고 말했다.

2022년은 IVE에게 바쁜 한 해가 될 것입니다. "우리는 앞으로도 IVE로 많은 활동을 계획하고 있으니 많은 관심 부탁드립니다." 멤버들은 '세계적으로 인정받는' 아티스트가 되고 싶다는 바람과 '더 성숙하고 발전된' 모습을 보여주고 싶다는 바람을 전했다. 그들은 또한 회사에서 기회가 주어진다면 더 많은 작곡과 음악 제작에 손을 뻗고 싶고 DIVE를 만날 수 있는 모든 기회를 잡을 것이라는 데 동의했다. 6명 모두 월드투어가 최우선 순위에 올랐고, 특히 레이는 자신의 모국인 일본에서의 공연을 바라고 있다.

신인들에게 미래는 불확실하지만, 멤버들이 발을 딛고 있는 동안 IVE의 재능과 스타일은 하늘을 나는 것 같다. 그들은 자신이 무엇을 가지고 있는지 알고 있으며 그것을 보여줄 준비가 되어 있다.