타나베 코치는 현재 팀 타선의 점수를 ‘100점만점에 60~70점 수준’이라고 하면서도 “캠프 때까지만해도 팀 타선은 변화의 ‘과도기’에 놓여있다고 생각했다. 그러나 시즌을 치르면서 보다 발전한 모습이 눈에 띈다”고 말했다. 일찍이 1군에서 활약중인 신인이나 맹타를 휘두르는 정은원 등 젊은 선수들에 대해서는 “타격 부문에서만큼은 보다 더 좋은 선수로 성장할 가능성이 무궁무진하다”고 평가했다.


일본에서 감독까지 맡았던 타나베 코치가 한국에서 선수들을 지도하는 것은 분명 쉽지 않다. 그러나 타나베 코치는 “일본에서 감독을 경험했다는 것보다 한·일 야구 사이의 설명하기 어려운 차이점이 있다는 것이 더 어렵다”며 “그래도 한국 야구를 바탕으로 일본에서 익혀온 것들을 접목해 가르치고 있다”고 말했다. 언어의 장벽도 분명히 있지만 “통역을 통해서라도 선수들에게 농담을 건네면서 먼저 다가가려고 노력한다”고 했다. 할 수 있는한 적극적으로 선수들에게 다가가려는 나름의 노력을 하고 있는 것이다.


타나베 코치는 자신을 찾아 자주 조언을 구하는 선수로 “최재훈과 정은원”을 꼽았다. 이 두 선수는 규정타석을 채운 한화 선수들 중 타율 1위(최재훈·0.383)와 3위(정은원·0.338)를 달리고 있는 선수들이기도 하다. 선수들도, 그리고 자신도 타석 안팎으로 조금 더 적극적으로 임한다면 ‘한화는 팀 타율 상위권 팀으로 올려 놓는다’는 자신의 목표가 시즌 마지막에도 현실화될 것이라고 타나베 코치는 믿고 있다.