치유되어야 할 바이러스, ‘홍어 드립’

밝은 곳에서는 맥을 못 추지만 음습한 곳에서 피어나는 곰팡이 같은 ‘홍어드립’은 네티즌들의 ‘구미’를 당길 여러 가지 요소를 두루 갖추고 있다. 이제 숙성된 ‘홍어드립’은 '10.26 보궐선거(補闕選擧)'를 목전에 둔 정치권을 향하고 있다. 서울시장 출마를 선언한 야당의 호남출신 모 국회의원에게는 이미 ‘홍어드립’의 공세가 시작되었고, 최근 법원의 판결로 다시 해외 성매매 추문 의혹에 휩싸인 모 호남출신 지자체장도 집요한 ‘홍어드립’에 이미지가 저하되고 있다. ‘홍어드립’은 네티즌들의 판단을 흐리게 하고 선거의 공정한 게임의 룰을 뒤흔든다. 또 이는 우리 사회의 호남에 대한 편견, 금기시 된 내면의 비뚤어진 욕망, 마이너리티에 대한 차별과 가학성향, 지나친 반공의식 등이 복합적으로 결합하여 만들어진 변종 바이러스다. 유행성 독감 같은 일시적 현상이 아니며, 증식속도가 매우 빠르다. 인터넷의 자정작용(自淨作用)이 감당하기도 벅차다. 적절한 예방책이 없으며 일반 네티즌들도 쉽게 감염되는데 그 심각성이 있다. 도덕적 감화와 설득으로 쉽게 치유될 만한 성격이 아니라는 것은 이미 검증되었다. 비슷한 레퍼토리를 자꾸 듣다 보면 고개를 끄덕이게 되고 다수의 방관자 자세를 가진 구경꾼은 “아! 무언가 있구나.” 라는 선입견을 갖게 된다. 이들도 어떤 계기를 맞게 되면 슬그머니 ‘드립질’ 에 가세하며 변해간다. 누군가를 약 올리고 화나게 할수록 한편에서 열광하는 네티즌들도 느는 법이다.

‘홍어드립’을 소수 네티즌들의 악의와 치기(稚氣)어린 행동으로 치부하기에는 인터넷상의 전라도 혐오증이 이미 우려할 수준을 넘어서고 있다. 그러나 과연 네티즌들만의 잘못된 문화인지는 한 번쯤은 되짚어 볼 필요가 있다. 전라도 출신을 채용하지 말라고 한 CEO가 과연 그 기업인뿐일까. 가끔씩 튀어나오는 사회 지도층 인사들의 호남비하 발언은 어제 오늘 일이 아니다. 얼마 전 결혼 상대방의 비(非) 희망지역 1순위로 전라도를 꼽은 사람이 압도적으로 많았다는 전직 장관 출신 한 결혼정보 회사 CEO의 고백은 우리 사회가 숨기고 있는 호남에 대한 내면의 시각을 잘 보여준다. 인터넷은 현실 세계의 반영이나 오프라인 인격과 사이버 세상의 인격은 다르다. 우리 사회의 호남 차별이 공개된 광장에서 언로(言路)가 막히고 금시기 되자 익명을 기반으로 한 인터넷으로 흘러 들어온 게 아닐까. 네티즌들의 기성세대 답습을 통해 유령처럼 부활한 것이 아닐까. 누구도 특정 출신 지역이라는 주홍글씨로 차별 받아서는 안 된다는 것을 우리는 잘 알고 있다. 우리의 양심과 도덕을 마비시키는 호남 차별은 이제 중단되어야 한다. 세대를 거슬러 끊이지 않고 있는 ‘호남 차별’이라는 근본적 과제를 우리 사회가 힘을 합쳐 극복해 내지 않는 한, 인터넷의 ‘홍어드립’도 결코 멈추지 않을 것이기 때문이다.