'영혼 결혼식'을 위해 여성의 시신만 골라 파헤친 뒤 이를 팔아치운 한 일당이 검거돼 중국 사회가 발칵 뒤집혔다.

신화망 등 현지 언론의 30일자 보도에 따르면 일당 11명은 지난 3월 산둥성의 한 산에서 매장된 지 3개월가량 된 여성의 시신을 무덤에서 꺼낸 뒤 이를 3만 8000위안(약 662만원)을 받고 팔았다.

이후에도 일당은 전국을 돌며 여성 시신만을 골라 팔아왔는데, 매장된 지 얼마 지나지 않은 시신일수록 더 비싼 값에 팔아치운 것으로 알려졌다.

이 같은 범행의 배경에는 세상을 떠난 망자 또는 조상이 배우자가 없이 외롭게 살다 간 경우, 짝을 맺어주지 않으면 후대에 부정적인 영향을 미친다는 중국의 미신이 있다.

이 미신을 지나치게 믿는 일부 중국인들은 사망한 가족에게 '영혼 결혼식'을 치르려 하며, 고인이 남성일 경우 '여성 영혼'과 짝을 맺어주기 위해 여성 시신을 불법으로 매매해 합장을 하는 것으로 알려졌다. 특히 일당은 불의의 사고로 갑자기 세상을 떠나는 남성이 여성보다 많다는 점을 이용해, 비싼 값에 여성의 시신을 팔아 넘겼다.

일당은 묘비를 확인하고 여성 시신을 몰래 무덤에서 꺼낸 뒤, 범행에 가담한 병원과 손잡고 이 병원의 시신안치실에 훔친 시신을 보관했다. 이후 배우자 없이 홀로 사망한 사람의 장례식이 열리면 유가족을 찾아가 영혼 결혼식을 치르는 것이 어떻겠냐고 제안하는 수법을 썼다.

이번 사건을 조사 중인 산둥성 현지 경찰은 "미신을 믿은 많은 사람들이 고인을 위해 영혼 결혼식을 치러주려 하지만, 이렇게 조직적으로 시신이 매매되는 일은 매우 드물었다"면서 "총 11명이 구속됐으며 자세한 사건 경위를 조사하고 있다"고 전했다.