여기에 함덕주(29)의 복귀 시점도 점차 다가오고 있다. 지난해 57경기에서 55⅔이닝을 던지며 4승4세이브16홀드 평균자책점 1.62의 특급 활약을 펼친 함덕주는 팀의 통합 우승 주역 중 하나였다. 올 시즌을 앞두고는 4년 총액 38억 원(계약금 6억 원·연봉 총액 14억 원·인센티브 18억 원)에 프리에이전트(FA) 계약을 하기도 했다. 하지만 시즌 전 좌측 팔꿈치 주두골 미세골절 판정을 받으며 수술대에 올랐고, 아직 재활 중이다. 당초 6~7월 복귀를 목표로 했으나 지체되고 있다. 좌완 불펜이 어려운 LG로서는 한숨이 나오는 대목이다.

다만 8월 중에는 복귀해 팀 불펜에 힘을 보탤 것이라는 기대가 나온다. 염 감독은 "이제 피칭을 시작하니 8월 중순 정도를 보고 있다"고 설명했다. 염 감독이 기대를 거는 기존 선수들이 살아나고, 여기에 함덕주가 정상적으로 돌아와 뒤를 밀어준다면 LG 불펜도 다시 해볼 만한 전력을 구축할 수 있다.