사우디아라비아 압둘라 전 국왕, 현 살만국왕, 말레이시아 전 수상 무함마드 마하티르, 튀르키예 현 에르도와 대통령 등 전 세계 저명인사들이 수상했던 이슬람 분야 기여상에 이름 올려

(서울=미래일보)  장건섭 기자 = 최영길 명지대학교 아랍지역학과 명예교수가 지난 1월 4일 '파이살국왕상' 본부가 선정자를 발표한 후 3월 20일(현지일) 사우디아라비아 수도 리야드(Riyadh) 소재 '파이살국왕상' 본부에서 열린 시상식에서 이슬람 기여를 인정받아 '중동의 노벨상'으로 불리는 사우디아라비아의 '2023년 파이살국왕상(King Faisal International Award)'을 아랍에미레이트(UAE)의 셰이크 나세르 빈 압둘라(Shaikh Nasser bin Abdullah)와 공동 수상했다.

올해로 45회째를 맞는 '2023년 파이살국왕상' 수상자들은 한국의 최영길 명지대학교 명예교수를 비롯하여 아랍에미레이트인 1명, 모르코인 1명, 영국인 2명, 미국인 3명 총 8명이 각 분야에서 수상했다.

이 상은 5개 부문으로 '이슬람 기여상', '이슬람학상', '아랍어 문학상', '의학상', '과학상'이 있다. 본 상은 '2023년 파이살국왕상 선정위원회'에서 엄격한 심사를 거쳐 수상자들이 선정되었는데, 시상식에는 박준용 주 리야드대사가 참석해 수상을 축하했다.

최영길 명예교수는 이날 시상식 수상 소감에서 "올해 내가 받은 '파이살국왕상'은 개인적으로는 큰 영광이요, 한국 국민들에게도 영광이라고 생각하면서 동시에 무거운 책임감을 느낀다"며 "한국인들이 잘못 이해하고 있는 이슬람을 남은 여생동안 문화적으로, 학문적으로, 아랍어로, 종교적 측면에서 있는 그대로 소개하는데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

최 명예교수는 2009년도에는 한국인 최초로 사우디아라비아 압둘라국왕 '국제 번역상'을 수상하기도 했다.

최 명예교수는 "일정에 의해 시상식 전날인 19일 파이살왕 본부를 방문했을 때 1979년부터 '파이살국왕상 이슬람 기여 수상자'들의 명단과 사진들이 영구 보존실에 걸려 있었고 그 곳에 나의 이름과 사진도 이미 그분들과 함께 걸려 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다"고 전했다.

🔼 최영길 명지대학교 명예교수가 지난 3월 20일(현지시간) 사우디아라비아 수도 리야드(Riyadh) 소재 파이살 국왕상 본부에서 열린 '2023년 파이살국왕상(King Faisal International Award)'시상식에서 수상 소감을 발표하고 있다./사진=파이살 국왕상 본부 제공

최 명예교수는 또 "그 다음날인 21일에는 일정에 의해 킹 사우드 대학교(King Saud University)에서 한국의 이슬람에 관한 강연을 하였는데 교수 및 학생들은 무척 진지하였고 많은 질문을 받았다"며 "그 다음날 주 리야드 대사 초청 관저 오찬에서 사우디아라비아 한국 유학생 입학과 카타르 수출 한국 식품에 관련된 이야기를 하면서 이에 관련한 문제들이 조속히 풀릴 수 있도록 사우디아라비아 측에 협력을 구하기도 했다"고 전했다.

최영길 명예교수는 1970년 한국 외국어대학교 아랍어학과를 입학한 후 군 복무를 마치고 1976년에 사우디아라비아로 유학을 갔으며, 1988년 수단 움드르만 이슬람 국립대학교에서 한국인 최초로 이슬람학 박사학위를 취득했다.

최 명예교수는 이어 명지대학교 아랍지역학과에서 34년 동안 강의했으며, 서울대학교 종교학과, 서강대학교 종교학과, 연대학교 신학대학원에서도 이슬람 관련 강의를 했으며, 번역 및 저술서로는 코란 원서 의미 번역, 아랍어 사전편찬 등 106권을 출간했다.