>시간의 흐름은 쉬지 않고, 규칙적인 성장은 진척이 없다.

>서로 모순된 양자는 같은 면에 고정되었다.

>권력과 책임은 노력에 기대며, 갈망은 대가와 겹친다.

>안일함에 빠질 것인가, 용감하게 나아갈 것인가?

>>>CHAPTER1// 뫼비우스...

오아시스 방어막 유지 가능 시간 -01:55:56

로숨 섹터 외부

마그라세아의 황야에 우뚝선 은색의 장벽. 현실의 성벽처럼 외부의 위협으로부터 안을 지키는, 섹터의 1차 방어선이다.

"어때? 풀 수 있겠어?"

띠디띠띠디...

>방문자 신분 확인 - 고유 코드 조회중...

>오류 - 인증 불가.

페르시카는 곤란한 표정이 됀 채 입체컨트롤보드에서 손을 떼었다.

"...안돼, 방화벽이 빈틈이 하나 없을 정도로 너무 튼튼해. 42Lab의 네트워커 연구 체계에 속해서 그런가, 역시 42Lab의 기술력

으로 보호받고 있네... 중소기업의 방화벽과는 차원이 달라."

"그게 무슨 소리야? 우리가 있던 클라우드맵 섹터도 42Lab 소유잖아, 거기 방화벽은 엉망이라서 너희가 패치해야 될 정도였는데!"

"그런 뜻이 아니야, 솔. 로숨과 클라우드맵 섹터는 비교할 수 있는 레벨이 아니야. 로숨 섹터는 42Lab의 AI 기술 돌파 연구 대부분의

작업을 담당하고 있어. 클라우드맵 섹터와는 지위가 천지 차이지. 로숨에 비하면, 클라우드맵 섹터는 마인드맵 백업을 연구하는 작은

동네에 불과해."

"억, 그 정도로 차이나(중국 아님ㅋ)? 그럼 어떻게 강행돌파도 안 돼?"

"할 수 있더라도 그리 간단할 리가 없지. 섹터의 방화벽은 아주 튼튼해, 네가 여기서 하루 종일 칼질하더라도 구멍 하나 안 날 거야."

"오아시스에 도움을 요청하는 건 어떨까?"

교수가 페르시카에게 말했다.

"불가능해요. 출발 전에 미리 확인해봤는데, 현재 오아시스에 프로그래밍 지식이 있는 건 저 뿐이에요..."

솔은 자기 머리통을 부여잡았다.

"끄응... 이것도 안 되고 저것도 안 되고 참... ......아 맞다, 안나가 있잖아!"

"그래, 안토니나의 실력이라면 이 방화벽을 쉽게 뚫을 수 있었겠지" 페르시카는 고개를 끄덕였다.

"아니 그게 아니라, 걔 원래는 42Lab의 내부 기술자였다며? 혹시 백도어 같은 거 말해 준 적 없어?"

"맞아...! 안토니나는 클라우드맵 섹터의 방어 시스템 점검을 맡았었어, 어쩌면 로숨도 같은 알고리즘을

쓰고 있을지도 몰라!" 페르시카는 반색이 됐다. "어떻게 해야 할지 알겠다."

띠딧띠디딧띠딧. 

그녀의 손가락이 입체컨트롤보드 위에서 현란하게 춤추었다.

>2차 인증 시도 중지. 방문자 검문 모드로 전환합니다.

>방문 신청자 정보 입력... 확인 - 통행인원 3명, 관광 목적.

"으잉? 뭐야, 바로 풀었네? 안나의 이름이 무슨 마법의 주문이야?"

"아니, 방화벽을 해제한 건 아니야. 안토니나가 방화벽에 꼭 우회 수단을 만들어 두는 습관이 있다는 게 생각나서,

그 애의 스타일대로 한번 시도해봤어. 네가 말을 꺼내지 않았다면 기억나지도 않았을거야. 고마워, 솔."

"오, 그럼 내 덕분이네?"

솔은 눈에 띄게 고개가 높아지며 의기양양해졌다.

"응, 솔이 방화벽 돌파 MVP야. 자, 어서 들어가자. 지금 이 순간에도 오아시스는 우리가 연산량을 가지고 돌아오기만을

기다리고 있어."

"좋았어, 그럼 내가 인솔할 차례구나! 모두 나를 따르라!"

솔이 성큼성큼 앞서 걸음을 옮겼다.

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방화벽을 넘고 통로를 통과해 나오자, 미래적인 과학 도시의 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 교차하는 넓은 도로, 빽빽히 늘어선 고층빌딩들,

길거리를 왕래하는 지능체들... 로숨 섹터의 모든 것이, 바깥의 황야와 아주 선명한 대조를 이루고 있었다.

"우와아, 엄청 넓다아... 여기가 로숨 섹터라고? 보기만해선 그냥 현실 세계의 어느 대도시인 줄 알겠다."

"그래도 차이는 있지. 현실의 도시들엔 인간이 살지만, 클라우드 서버의 섹터엔 지능체들이 살아가잖아.

인간과 달리, 섹터의 원주지능체들은 명령어를 따라서 움직일 뿐 대부분 온전한 자아의식조차 없어, 솔."

"인형처럼?"

"인형 같다기엔... 조금 달라. 원주지능체들에겐 현실의 몸뚱이가 없으니까. 그리고 자신이 소속된 섹터를

벗어날 수도 없어. 그 점에선 인형이 섹터의 원주지능체들보다는 자유롭다 할 수 있지."

페르시카의 표정이 조금 어두워지는 것만 같았다.

"어느날 갑자기 인간이 섹터를 폐쇄하기로 마음먹으면, 다른 곳으로 이전되지 못한 원주지능체들은 그대로 섹터와

함께 사라지게 돼."

"그...그렇게 끔찍해? 스스로 나갈 순 없어?"

"소속 섹터를 벗어나면 어찌 되는진... 너도 잘 알잖아, 우리가 바로 좋은 예시야. 부득이하게 클라우드맵 섹터를 벗어난

처지였던 우리를, 정화자들은 눈감아 주지 않았어."

"어휴, 그 빌어먹을 정화자놈들. 마그라세아의 관리시스템이면 잘 좀 해줘야 되는 거 아니냐고..."

"...지금은 눈앞의 문제에 집중하자, 빨리 연산량을 확보할 곳을 찾아야 해. 지금 우리의 위치를 식별할 수 있겠어?"

"물론이지, 지형을 분석해 위치를 식별하는 건 이 탐험인솔자의 주특기라고!"

라고 가슴을 탕탕치던 솔은 잠시후 얼굴빛이 어두워져버렸다.

"어때?" 페르시카가 물었다.

"...음... 어... 그게.. 응, 좀 어렵네. 건물들이 하나같이 다 똑같이 생겨서, 외관만 봐선 어디가 뭘 하는 곳인지 전혀 모르겠어... 내가 

탐사대원으로 일하면서 온갖 지형지물은 다 봐왔지만... 이런 건 진짜 처음 봐."

"..내 불찰이야, 지능체들은 우리처럼 외관으로 건물을 구분할 필요가 없지..." 페르시카는 그렇게 말하고 교수를 바라봤다.

"이제 어떡할까요, 교수님?"

교수 역시 바로 떠오르는 건 없어 안경을 만지작 거리다가는 말했다.

"지도를 찾을 순 없을까? 근처의 건물 하나를 해킹해서, 섹터 전체를 아우르는 네트워크에 접속해 지도를 조회한다던지."

페르시카는 고개를 저었다.

"...많이 어려워요. 조금 전의 섹터 방화벽도 안토니나가 남긴 백도어 덕분에 간신히 우회했는걸요. 이 건물들의 방화벽은 수준이

조금 낮을 수도 있겠지만, 지금 우리의 실력으론 뚫지 못할 거예요."

"그냥 지나가는 지능체를 붙잡아서 길을 물어보는 건 어때?"

솔의 말이었다.

"그것도 힘들 거야. 지능체들은 받은 명령에 따라서만 움직여서, 우리를 그냥 무시할 수도 있어."

"그렇다고 가만 있을 수만도 없잖아. 교수도 그렇게 생각 안 해?"

교수가 어깨를 으쓱해 보인다.

페르시카는

"음... 알았어, 그럼 가서 물어봐봐. 절대 무작정 나서지 말고, 상황이 아니다 싶으면 바로 돌아와야 해. 알았지?"

"알았어 알았어~"

솔이 씩씩하게 걸어가 거리를 지나는 지능체들 여럿에게 말을 걸었지만, 얼마 안 가 어깨를 추욱 늘어뜨린 채로 돌아왔다.

"실패야, 아무래도 우리 신분이 문제인가 봐... 누구한테 물어봐도 다 '권한이 없습니다.'라고 밖에 안 해."

페르시카의 아랫입술이 올려졌다. "역시 빈틈이 없구나. 로숨의 보안 시스템이 예상보다 훨씬 철저해..."

"그래도 아주 수확이 없진 않았어. 돌아오는 길의 길모퉁이에 웬 방이 보였는데, 거기에 좀 눈에 띄는 지능체가 있더라. 다른 녀석들이랑은

좀 달라 보이는 게, 뭐랄까... 되게 생동감 넘쳤다고나 할까?"

"대답이 좀 달랐어?"

"아니, 걘 다른 녀석들보다 영리해 보여서 말 안 걸었어. 걔는 수상하면 바로 경보 울릴 타입 같아 보였거든. 페르시카가 무작정 나서지 말랬잖아?

그래서 어떡할지 물으러 온 거야."

"아하, 잘했어. 우리의 목적이 목적이니 그런 지능체에게는 대뜸 질문하기가 역시 좀 위험하겠는걸."

"그래서 어떡할래? 눈 딱 감고 한번 말 걸어-- --쉬잇!"

솔이 갑자기 말을 끊고, 일행을 구석으로 끌어당기면서 소리 내지 말라 주의했다. 그러기가 무섭게, 교차로에서 정화자의 대열이 나타났다.

"젠장, 설마 걔가 우릴 눈치챈 건 아니겠지?! 사정도 안 물어보고 다짜고짜 경보를 울렸나!?"

"침착해 솔, 저 정화자들은 우릴 노리고 온 게 아닌 것 같아." 교수가 말했다.

[정화 임무 수행중. 귀하의 고유 코드와 검사 인터페이스를 제시하십시오.]

정화자들은 주변의 지능체들을 검문하기 시작했다. 

[협조에 감사합니다. 마인드 시스템에 접속 및 스캔중... 연결이 끊어지지 않도록 다른 조작을 중단하십시오.]

"저것들 지금 뭐하는 거야?" 솔이 소리 낮춰 말했다.

페르시카는 한 지능체를 주시하며 말했다.

"솔, 저기 있는 쟤가 네가 말한 지능체야?"

페르시카가 가리킨 방향, 나란히 줄을 선 지능체들의 행렬 사이에, 유달리 눈에 띄는 한 소녀가 있었다. 시선을 내린 채로 주위를 살피는

것이, 어떻게든 그 자리를 벗어날 궁리를 하는 것처럼 보였다.

-계 속-