[녹취: 세이모어 전 조정관] “The big concern in the US Strategic Community is the build-up of Chinese nuclear forces…There’s a debate about whether the US needs to increase the number of deployed nuclear warheads in order to respond to this Chinese build up.”

세이모어 전 조정관은 이날 VOA와의 전화통화에서 “미국의 전략 공동체 사이에서 가장 큰 관심사는 중국의 핵전력 증강 문제”라면서 “중국의 핵 역량 강화에 대응해 미국이 실전 배치할 핵탄두를 늘려야 할지에 대한 논쟁이 있다”고 지적했습니다.

이어 “중국이 세 곳에서 대륙간탄도미사일의 지하 격납고(사일로) 300개 이상을 짓고 있다”며 “이론적으로 중국이 사일로 전체에 있는 다수의 탄두 미사일을 배치하기로 결정한다면, 중국의 총 핵무기 수는 현재 미국이 배치한 핵무기 수와 비슷해진다”고 설명했습니다.

브루스 벡톨 교수는 북한이 한국을 핵무기로 타격하는 것을 막기 위해 미국의 핵무기를 한국에 배치할 전략적 필요성은 없다고 평가했습니다.

[녹취: 벡톨 교수] “There’s certainly no strategic need to place American nuclear weapons in South Korea, in order to deter North Korea from striking South Korea with nukes. The United States has the capability to hit North Korea with nuclear weapons easily, without having to place those weapons in South Korea.”

“미국은 핵무기를 한국에 배치하지 않고도 북한을 쉽게 타격할 수 있는 역량이 있다”는 것입니다.

랜드연구소의 브루스 베넷 선임연구원도 미국 핵의 한국 배치 가능성을 낮게 평가하면서, 미국이 한국에 보유하고 있는 핵무기 저장고가 1991년 이후로 현대화 되지 않은 것을 예로 들었습니다.

[녹취: 베넷 선임연구원] “The nuclear storage sites we had in Korea, historically, we haven't had anything in those sites since 1991. (We are) going to have to modernize those facilities. So that would be a first stage that we could take to even be able to put weapons. They're in a wartime situation, right now, we wouldn't really be able to put them on the Peninsula during the war time, because we don't have a safe place to put them.”

또한 현재 한반도가 실질적으로는 전쟁이 끝나지 않은 상태라는 점도 지적하면서, 핵무기를 배치한다고 하더라도 안전하게 보관할 곳이 마땅치 않다고 말했습니다.

아울러 미국 전략핵잠수함의 영구적인 한반도 배치와 같은 조치도 궁극적으로 한국에 유리하게 작용한다고 보기는 어렵다고 진단했습니다.

핵탄두가 있는 탄도미사일을 탑재한 미국 오하이오급 핵 추진 잠수함 USS 테네시함 (자료사진)

베넷 선임연구원은 미국이 지난해 두차례에 걸쳐 핵탄두가 탑재된 잠수함을 한국에 보낸 것은 군사적인 이유보다는 정치적인 이유때문이었다며, 미국 워싱턴주에 기반을 두고 있는 해당 잠수함들은 워싱턴주 해역에서 북한을 목표물로 삼을 수 있는 충분한 사거리를 갖추고 있다고 설명했습니다.