미국 뉴욕 주지사의 전(前) 비서실 차장이 중국 정부를 위해 활동한 혐의로 체포되면서 뉴욕 주재 중국 총영사의 귀국을 놓고 미 연방 정부와 주 정부 간에 혼선이 빚어지고 있다.

현지시간 4일, 미 CNN방송은 캐시 호컬(66) 뉴욕 주지사가 주뉴욕 중국 총영사 린다 쑨(40) 전 비서실 차장의 체포 및 기소 이후 미국에서 추방된 사실을 확인했다고 보도했다.

호컬 주지사는 이날 한 행사에 참석해 취재진에 "토니 블링컨 (국무)장관 요청으로 국무부 고위 관리와 통화했다"면서 "중국 총영사가 현재 더는 뉴욕 공관에 있지 않다는 통보를 받았다"고 말했다.

그러면서 "중국 총영사 추방을 원한다는 의사를 제가 국무부에 전달한 바 있다"고 덧붙였다고 CNN은 전했다.

호컬 주지사의 이 같은 언급은 이번 사건에 중국 외교관이 직접 개입돼 있고, 미국 정부가 이에 대한 대응조치에 나섰음을 시사한다.

이는 이번 사태가 미중간 외교마찰로 악화할 수 있음을 뜻하는 발언으로 보인다.

다만, 미 국무부는 중국 총영사가 추방된 것은 아니라는 입장이다.

매슈 밀러 국무부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "뉴욕 주재 총영사는 주어진 임기를 마치고 예정대로 귀임한 것"이라고 말했다고 로이터통신은 전했다.

앞서 전날 미 검찰과 연방수사국(FBI)은 외국인대리인등록법 위반과 자금세탁 음모 등 혐의로 쑨 전 비서실 차장의 신병을 확보했다.

쑨 전 차장은 주 정부 근무시절, 대만 정부 대표의 미 공무원 면담 시도를 방해하거나 뉴욕주 고위 관리의 방중을 주선하려 한 것으로 미 검찰은 보고 있다.

그 대가로 중국 정부 대표들은 중국에서 사업 활동을 하던 쑨 전 차장의 남편인 크리스 후(41)를 위해 수백만달러 거래를 알선했다고 미 수사당국은 밝혔다.

현재 쑨 전 차장 남편도 당국에 붙잡힌 상태이다.

쑨 전 차장 부부는 전날 오후 법원에서 모든 혐의에 대해 무죄를 주장했다고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 보도했다.

호컬 뉴욕 주지사는 "(쑨 전 차장이) 심지어 일부 문서에서 내 서명을 위조하기까지 했다"며 "저는 중간급 보좌관인 그와 자주 접촉하지 않았고, (그는)정책 추진 과정에서 실질적 역할을 하지도 않았다"고 말했다고 CNN은 보도했다.