스마트폰 등 전자기기가 사람들의 대화를 도청해 맞춤형 광고에 활용하고 있다는 의심이 사실일 가능성이 높다는 외신 보도가 나왔다.

2일(현지시각) 영국 데일리메일에 따르면, 페이스북의 마케팅 파트너 중 한곳인 ‘콕스 미디어 그룹(CMG)’의 프레젠테이션 자료가 유출됐다. 해당 자료는 CMG가 ‘액티브 리스닝(Active-Listening)’ 소프트웨어를 통해 사용자들의 대화를 실시간으로 수집하고 분석해 맞춤 광고를 생성한다는 내용이다. 이 소프트웨어는 스마트폰, 노트북, 홈 어시스턴트 등의 마이크를 통해 수집된 음성 데이터를 활용해 사용자의 구매 의도를 파악하고, 이를 바탕으로 맞춤형 광고를 제공한다. 또한 페이스북, 구글, 아마존 등 주요 기술 기업들이 이 기술을 사용하고 있다는 의혹이 제기됐다.

이 자료가 언론에 유출되며 파장이 커지자, 구글은 즉시 CMG를 자사 ‘파트너 프로그램’ 웹사이트에서 삭제했다. 페이스북의 모회사인 메타 또한 CMG가 서비스 약관을 위반했는지 조사하고 있다고 밝혔다. 아마존은 "CMG와 이 프로그램에 대해 협력한 적이 없고, 그럴 계획도 없다"고 밝혔다. 하지만 CMG를 ‘마케팅 파트너’라고 지칭하면서 양사의 관계에 대해 모호함을 남겼다.

해당 유출 자료는 액티브 리스닝 소프트웨어가 사용자 음성 데이터를 수집하는 6단계 과정을 상세히 설명하고 있다. 광고주는 파악한 음성 데이터를 활용해 특정 제품이나 서비스를 구매하려는 의도를 가진 ‘구매 의향 소비자’를 대상으로 광고를 올린다. 스마트 기기 사용자들은 오랜 기간 자신의 기기가 대화를 도청하고 있다고 의심해 왔다.

그러나 대다수 정보기술(IT) 기업들은 이를 부인했다. 메타의 온라인 개인정보보호센터 측은 "광고가 매우 구체적이어서 마이크를 통해 대화를 듣고 있다고 느낄 수 있지만, 그렇지 않다"고 밝혔다. 한편, CMG 측은 이번 자료 유출에 대한 입장을 별도로 밝히지 않았다.