Q. 레슬매니아 25 경기 후 은퇴를 결심한 순간

숀마:

처음에는 사람들이 그 경기가 '세비지 vs 스팀보트' 같은 역사적인 명경기가 될 거라고 기대하지는 않았어요.

하지만 막상 경기가 끝나고 나니, 모두가 입을 모아 "엄청났다"고 하더군요.

그리고 다음 해에는 '커리어 vs 연승' 매치를 하게 되었고, 결국 은퇴하게 됐죠.

사실 은퇴를 결심한 건 경기 후 가족과 함께 휴스턴에서 샌안토니오로 돌아가는 길이었어요.

차를 타고 가면서 그냥 마음속 깊이 "이제 그만둬도 될 것 같다"는 생각이 들었어요.

아내를 바라보며 "나, 이제 그만둘 수도 있을 것 같아"라고 말했죠.

그전까지는 경기에서 최고의 순간을 만들고 나면, 다시 링에 서고 싶다는 열정이 샘솟았어요.

하지만 이번에는 달랐어요. 마치, "이제 더 이상 안 해도 괜찮다"는 느낌이랄까요?

아내도 제 말을 듣고 놀랐지만, 결국 "그렇다면, 진지하게 고민해봐야 하는 문제겠네"라고 했어요.

Q. 레슬매니아 26에서 언더테이커와의 리매치가 성사된 과정

숀마:

처음에는 여름이 지나고 '서머슬램' 같은 이벤트에서 복귀할 생각이었어요.

그러던 중, 마이클 헤이즈가 저에게 전화해서 "이런 생각이 있는데, 한 번 들어볼래?"라고 하더군요.

"레슬매니아에서 언더테이커와 리매치를 하는 거야. 너의 커리어를 걸고 말이지."

그때까지도 저는 100% 은퇴를 결심한 건 아니었어요.

헤이즈도 "반드시 커리어를 걸 필요는 없어. 언제든지 변경할 수도 있어"라고 했죠.

하지만 시간이 지나면서 점점 더 "이게 완벽한 끝맺음일지도 몰라"라는 생각이 들었어요.

그리고 그 해 말, 우리가 '올해의 경기'로 슬래미 어워드를 받았을 때였어요.

그날, 시상식 무대에 올라가기 직전 저는 마이클 헤이즈에게 "그냥 지금 링에서 도전 선언을 하면 어때?"라고 했어요.

헤이즈는 놀라며 "벌써?"라고 했지만, 저는 "왜 안 돼? 지금부터 빌드업을 시작하는 게 좋지 않겠어?"라고 했죠.

결국 무대에 올라가서 언더테이커에게 도전장을 던졌고,

그날 밤, 언더테이커는 빈스와 마이클 헤이즈에게 문자를 보내 "그래서 내가 레슬매니아에서 다시 숀과 경기하는 거지?"라고 확인했다더군요.

그렇게 해서 레슬매니아 26의 경기가 확정되었어요.

Q. 은퇴 후의 삶과 감정

숀마:

경기가 끝난 후, 백스테이지에서 마이클 헤이즈가 저에게 "진짜로 끝낼 생각이야?"라고 물었어요.

저는 단호하게 "그래. 절대 돌아오지 않을 거야"라고 답했어요.

경기 결과가 어땠느냐는 중요하지 않았어요. 몇 개의 별점을 받았느냐도 전혀 상관없었어요.

사실 프로레슬링을 은퇴하는 건 정말 어려운 일이에요.

축구 선수들이 은퇴할 때 눈물을 흘리는 것처럼, 우리도 평생을 바친 일을 그만두는 거니까요.

그리고 이 업계에서는 대부분의 은퇴가 가짜예요.

모두가 결국 다시 돌아오죠. 하지만 저는 이번만큼은 진짜로 끝내고 싶었어요.

그 순간, 제 커리어는 하나의 그림처럼 완성되었어요.

19살에 시작해서 25년이 넘는 세월 동안 그려온 그림이었는데, 이제 다 그려진 것 같았어요.

그리고 무엇보다, 제 아이들은 아직 어렸고, 저는 남편과 아버지로서 가족과 함께할 시간이 필요했어요.

그날 링을 떠나는 순간, 그 모든 감정을 팬들과 나눌 수 있었던 것 같아요.

프로레슬링이라는 무대 위에서 펼쳐진 장면이었지만, 그 순간만큼은 완전히 '진짜'였어요.

저는 프로레슬러로 태어났고, 그것이 제 운명이었어요.

하지만 이제는 떠나야 할 때라는 걸 알았죠.

그리고 그 결정이 옳았다는 것을 한 번도 후회한 적이 없습니다.