- 두분의 첫 만남은 <수사반장 1958> 대본 리딩 현장인 거죠.

이제훈 네, 그렇긴 하지만 제게 선생님은 TV에서 수없이 봐온 분이라 그때가 처음인 것 같지가 않네요.

최불암 제훈이를 작품 속에서 처음 본 건 드라마 <시그널>이었지요. 그때 아주 인상적이었거든. 형사물이라 관심이 가서 챙겨봤는데 제훈이가 눈에 확 띄더군요.

- <수사반장>의 경력이 형사물에 대한 애정을 만든 걸까요.

최불암 아무래도 그렇지요. 특히 <시그널> 때는 더 궁금했어요. 요즘의 젊은 형사들은 어떤 직업의식을 갖고서 맡은 바를 해내고 있나 하는 것들 말입니다. <모범택시>는 재미로 봤고요. 그래도 역시 제훈이가 자신을 전부를 털어낸 건 이번 작품일 겁니다. (웃음)

이제훈 하하, 감사합니다 선생님.

- 이야기 나온 것처럼 이제훈 배우는 앞서 <시그널>과 <모범택시>로 수사극 신드롬 속에 있었고, 범죄를 타도하는 캐릭터로서의 이미지가 겹치지는 않을까 고민했을 법도 한데요. <수사반장 1958>에 확신을 가질 수 있었던 이유는 무엇이었나요.

이제훈 만 18년간 8 80회차를 이어간 <수사반장>에 대한 경외감이 컸어요. 이 드라마를 모르는 사람이 거의 없잖아요. 그리고 박 반장 하면 형사의 표본으로서 굉장히 카리스마 있고 노련한 모습이 떠오르는데, 그가 완성형이 되기까지 어떤 과정을 거쳤는지 보고 싶다는 시청자로서의 바람도 있었어요. 연륜이 생기기 이전의 박영한. 그러니까 오직 패기로 충만한 젊은 박영한을 보면서 최불암 선생님을 추억하는 사람들이 많아지면 그것도 좋을 것 같았고요. MBC에서 프리퀄을 준비한다고 했을 때 고민 없이 덤벼들었습니다.

최불암 나는 20세기의 반장이고 <수사반장 1958>은 21세기의 해석이니까 추억은 묻어둡시다. 제훈이가 자기 몸이라는 도구로 새 인간형을 창출해야 하는데 선배인 나의 존재가 걸리적거리지 않았기만 바라요.

- 아직도 회자되는 <수사반장>의 굳건한 전통에 부합하면서도 이제훈만의 해석을 더하는 일. 참 쉽지 않았겠습니다.

이제훈 처음에는 저도 모르게 자꾸만 최불암이라는 대배우의 모습을 따라하고 있더라고요. 한다고 잘되지도 않았고요. 확고한 존재감을 지녔던 캐릭터를 시간이 흘러 다시 표현하는 작업이 저에겐 처음이었기 때문에 어떻게 해야 조금이라도 비슷해질지 고민이 많았습니다. 그러다 ‘그것은 결국 되지 않는 일이구나’를 깨달았어요. 그렇게 마음먹고 나니까 나만의 길을 찾는 것에 추진력이 생겼고요. 이후로 오히려 <수사반장> 속 선생님의 모습을 더 열심히 연구할 수 있지 않았나 싶어요. 박 반장의 마음에 대해 배우는 과정이라고 생각을 바꿨거든요. 피해자는 물론이고 범죄자의 숨은 사연까지도 헤아리는 휴머니스트의 면모를 닮고 싶었습니다.

- 사실 최불암 배우의 젊은 시절 역할로 배우 이제훈을 낙점했다는 것 자체로 타입캐스팅은 아닌 거지요.

최불암 그래요, 난 젊은 시절에도 이 친구처럼 잘생기지 않았었다고. (웃음) 학교 다닐 때는 연출 공부를 했어요. 연극에서 노역을 맡은 친구가 잘하질 못해서 내가 옆에서 이렇게 해야 하는 거 아니냐고 대신 보여줬더니, 지켜보던 선생이 ‘그냥 네가 하는 게 낫겠다’ 해서 갑자기 무대에 서게 된 거요. 그렇게 배우가 된 거거든. 그러니까 일찍부터 노역쪽으로 전력을 다했지요. <수사반장> 시작에서부터 머리에 흰 칠도 얹고 메이크업으로 주름도 아주 굵게 넣었어요.

- 31살의 최불암 배우가 50대의 수사반장을 맡아 함께 나이 들어갔다면, 1984년생인 이제훈 배우는 <수사반장 1958>에서 박영한의 팔팔한 청춘 시절을 맡은 것도 재밌습니다. 경기도 소도둑 검거율 1위로 황천지사에서 활약하던 박영한이 종남경찰서 수사1반에 전근 오면서 시작되는 드라마죠. 청년 박영한은 어떤 모습으로 담겼을까요.

이제훈 프리퀄의 매력은 우리가 아는, 이미 완성된 사람이 성숙해지기 이전의 모습을 보여주는 것 아닐까요? 제가 표현할 수 있는 것은 성장이라고 봤어요. 표면적으로는 이 친구가 왜 경찰이 되었고 어떤 사건을 거쳐 종남경찰서까지 오게 되었는지, 그리고 세명의 동료를 만나 어떻게 단단히 뭉치게 되었는지도 보여주죠. 박영한도 언젠가 사랑을 하고 결혼도 했을 텐데 그런 개인적인 서사도 드러나고요. 시골에서 올라온 박영한이 그 시절 반장님을 통해 양복을 처음 입어보는 모습도 나옵니다. 넥타이에 핀도 꽂고, 그러다 트렌치코트까지 가게 되죠.

최불암 내가 처음 수사반장을 연기할 때 박영한은 반장이니까 무조건 넥타이를 매고 젠틀맨답게, 형사의 권위를 지키는 복장을 해야 한다는 거야. 그래서 좀 편하게 잠바 같은 걸 입어본 적도 없지요. 사실 일제강점기와 6·25전쟁을 거치면서 경찰에 대한 인식이 좋지만은 않았거든요. 그런데 <수사반장>의 효과인지 이후로는 형사들이 누구 집을 찾으면 ‘수사관님, 오셨어요? 들어오세요’ 하고 반겨준다는 겁니다 글쎄. 옛날에는 대문 밖에 세워두고 들어오지도 못하게 했는데. 이미지를 쇄신해보려고 열심히 양복을 입은 것이 통했고, 여러 이유로 연애나 결혼하기가 참 어렵다던 형사들이 결혼하는 속도도 빨라졌다고 하더라고.

- 박 반장만큼이나 김 형사(김상순), 조 형사(조경환), 서 형사(김호정), 그리고 남 형사(남성훈)의 개성과 팀워크도 큰 호감을 샀던 드라마지요. 배우들의 실제 본명과 특징이 모두 캐릭터에 선명하게 반영된 경우였습니다. <수사반장 1958>에선 어떻습니까.

이제훈 <수사반장>의 네 형사야말로 앙상블의 효과를 보여준 거죠. 티키타카 의견을 주고받고 반장이 지시를 내리면 일사불란하게 움직이고요. 이번 드라마에선 젊은 경환(최우성)과 호정(윤현수)이 형사라는 직업에 입문하는 과정이 나와요. 영한과 상순(이동휘)이 초보인 이들을 잘 이끌어가는 모습이 대본에도 써 있죠. 동시에 저는 오리지널 <수사반장>처럼 각 캐릭터가 분명한 자기 의견을 내는 모습이 잘 비쳤으면 해서 작가님께 부탁을 한 적도 있습니다. 박영한의 상징성이 있으니 아무래도 제게 대사를 많이 할애해주셨는데, 형사들이 다 같이 모인 자리에선 모든 캐릭터가 좀더 풍성하게 주고받기식으로 이야기했으면 한다고요. 더 똘똘 뭉쳐서 활달한 그림이 나온 것 같아서 좋습니다.

- <수사반장 1958> 1화에 최불암 배우가 직접 등장합니다. 이제훈 배우는 1958년의 박영한에 더해 현대의 박영한(최불암)의 손자 역할도 맡은 거지요?

이제훈 네, <수사반장> 이후 은퇴한 박영한 반장의 모습으로 선생님이 등장하세요. 아내와 사별하고 혼자 살아가고 있는데 그의 손자도 경찰이 된 거죠. <수사반장 1958>의 첫화와 마지막화에 최불암 선생님이 나와요. 특히 마지막쯤에는 박영한의 삶이 주마등처럼 스쳐 지나가면서 정말 뭉클해져요. 한 사람이 어떤 인생을 살아와서 지금에 이르렀는지 배우의 얼굴 하나로 모두 설명이 되는데, 캐릭터의 역사뿐 아니라 최불암 선생님의 존재가 그 자체로 감격스럽게 다가옵니다. 저는 이 작품을 앞으로도 계속 자랑하게 될 것 같아요.

최불암 나로서는 박 반장이 어떻게 늙었나 그게 제일 중요했지요. 사회를 위해서 가족들 다 희생시켜서, 내가 보기엔 전부 잃어버리고 홀로 사는 사람이에요. 왜 옛날에 신문도 팔고 버스표도 파는 구멍가게들 있잖아요? 은퇴하고 조용히 거기 들어앉아서 세상을 바라보는 사람 정도로 생각했는데, <수사반장 1958>에선 약간 규모를 더 키워서 슈퍼마켓 정도로 이름을 붙여주더라고. 그래봤자 아주 낡고 작은 가게고 손자가 거길 찾아오는 내용이죠. 내가 한 애드리브가 ‘밥 먹었냐’였어요. 지금 생각해보면 요즘 밥 못 먹는 사람이 어딨겠어요. 그런데 우리 시절 걱정이 나한테 잠재되어 있었던 모양이야.

- 배우로 카메라 앞에 선 것은 드라마 <기분 좋은 날>(2014) 이후 10년 만입니다. 어떠셨어요?

최불암 김성훈 감독님이 아주 성실한 사람이에요. 내가 걸어들어와서 가게 안에 걸린 작은 거울을 보는 짧은 신인데 조명부터 카메라를 아주 세세하게 보면서 7번인가를 찍더라고. 믿음이 갔지요. 배우로 촬영장에 있어본 지가 너무 오랜만이어서 그런지 내가 스스로 느낀 것보다도 아주 기력을 쓴 모양이에요. 대전에서 첫 촬영을 마치고 여의도 집까지 가는데 2시간 반이 넘는 거리를 미동도 없이 자다가 깬 거야. <한국인의 밥상> 촬영하러 왕복 7~8시간 거리를 당일치기로 다녀도 그런 적은 잘 없는데 말이에요.

수사반장의 시대