조선대학교 본관 전경.(조선대 제공)/뉴스1 © News1

10년 이상 등록금을 동결해 온 광주·전남 대학들이 어려운 여건에도 등록금을 쉬 올리지 못하고 있다. 인건비 등 물가는 지속적으로 상승하지만 인구 감소 속 학생 유치가 어려울까 고민이 깊어진다.

13일 대학들에 따르면 조선대학교는 최근 15년 만에 등록금을 4.9% 인상키로 했다. 등록금을 인상할 경우 정부의 국가장학금을 지원받지 못하지만 그럼에도 등록금 인상이 필요하다고 판단했다.

2013년 4860원이던 최저시급이 지난해 9160원으로 두 배 가까이 올랐고 10년간 평균 물가상승률도 1.62%로 오르면서 부담이 늘었기 때문이다.

최근 5년간 학생 1인당 교육비는 1344만원에서 1467만원으로 올랐고, 시간당 강사 강의료도 7만1400원에서 7만4400원으로 올랐다.

반면 같은 기간 교내 1인당 장학금은 2019년 120만원에서 지난해 106만원으로 줄었다.

대학 운영경비도 지속적으로 줄면서 정규직 직원도 2010년보다 30여명, 전임교원은 100여명이 줄었다.

국책사업을 활용해 학생교육과 연구환경 개선을 위해 노력해왔으나 한계에 봉착했다는 것이 조선대 사정이다.

조선대는 인상된 등록금 63.55%를 글로벌 인재육성 장학금으로 쓰고 나머지는 혁신지원프로그램 등 교육환경에 재투자할 방침이다.

다른 대학들의 경우도 사정은 비슷하지만 고심 끝에 동결을 결정했다. 전남대와 호남대, 광주대, 동신대 등은 올해 1학기 등록금을 동결했다.

이들 대학들은 교육부의 눈치를 보지 않을 수 없는 현실도 감안했다. 교육부는 2024학년도 대학 등록금 인상률 법정 상한선을 최대 5.64%를 올리도록 공고했다.

하지만 교육부가 지난달 31일 맞춤형 국가장학금 지원 기본계획을 발표, 등록금을 동결·인하한 대학에 국가장학금Ⅱ 유형 예산을 총 3500억원을 지원하면서 사실상 동결기조로 가는 모양새다.

학령인구 감소 속에서 등록금 인상도 눈치를 보는 상황에서 자구책은 결국 대학들의 몫이 되고 있다.

실제로 교직에 대한 인기가 감소하면서 지난 11년간 등록금 수입이 17.3%가 줄어든 광주교대는 지난해 동문들에게 후원금을 받는 캠페인까지 전개하고 있다.

한 대학 관계자는 "등록금 수입은 정해져 있고 한정적이지만 비용은 해마다 늘어나는 상황이다"라며 "정부 지원금에 기대 등록금을 동결하고 있지만 미봉책에 그친다. 수익사업을 할 수도 없는 여건에 대학 자체적인 자구책 마련도 쉽지 않다"고 전했다.